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效地将敌人进攻的势头遏制住，否则，即便曹彬顺利成功，意义也不大。

于是，在一天夜里，曹彬率五千宋军精锐离开大本营悄悄地北上。临行前，潘美紧紧地握着曹彬的手道：“曹大人，你想过没有？如果此举不能达到目的，反而恶化了目前的形势，我等就犯了死罪啊！”

曹彬言道：“曹某说过，此计乃曹某所出，曹某又是军中主将，一切不良后果，都由曹某一人承担责任，决不会连累潘大人等！”

潘美脸庞一热：“曹大人误会了！潘某岂是那种推卸责任之人？如果真的犯了什么罪过，潘某决不会只让曹大人一人承担！潘某的意思是，曹大人此去至关紧要，但愿不要出任何差错才是啊！还有，无论成功与否，曹大人都要平安归来！”

“多谢潘大人关照！”曹彬言道，“潘大人在此，也当好自为之啊！”

在此之前，曾有宋将建议将奇袭之计先行禀告皇上定夺，曹彬否决了。此地距汴梁千里之遥，一来一回要耗去很多时间，时间拖长了，那些狩猎者恐怕早就离开了。所以曹彬和潘美等人商定：一边实施奇袭之计一边向皇上报告，不可坐失战机。

曹彬北上之路是非常艰辛的。一路上跋山涉水不说，还常常要昼伏夜行。如果白天赶路，就专找荒无人烟的地方走。亏得请的几个向导很得力，不然，就算曹彬及五千宋军吃再多的苦，恐也很难顺利地到达目的地。

数天数夜之后，曹彬及宋军终于翻过了太行山。曹彬命令部队在一个隐蔽处休息，然后自己与几个手下及一个向导乔装成北汉樵夫模样，深入到五台山中进行侦察。侦察了两三天，竟没有发觉那些狩猎者的影踪。曹彬暗惊道：难道狩猎者都已经离开了？

曹彬不甘心，准备越过五台山向恒山一带侦察。就在这当口，曹彬等人得知：辽国的那些皇室成员正在五台山以东一百多里处的太白山上狩猎。

曹彬立即命令一个手下回去引部队向东开进，自己依然在滹沱河上游一带进行侦察。情况全部摸清楚之后，曹彬就与五千宋军会合了。会合之后，他立即做了军事部署：命一部将率一千人沿唐河岸边行进，任务是防止那些狩猎者渡河逃遁；命一部将率二千人直扑太白山，任务是击溃那些护卫的辽军、活捉狩猎者；自己亲率剩下的二千人抢占平型关，狙击西边的那支北汉军。

任务下达之后，曹彬再次对部将强调道：“尔等只可杀死那些顽抗的辽军，绝不可伤害一个狩猎者！”

结果是，曹彬的部将们都很圆满地完成了任务。护卫狩猎者的千余辽军大半被杀、小半被俘，三十多名狩猎者全被宋军活捉，只有辽国宰相耶律沙的弟弟在企图逃跑时摔伤了一只胳膊，但无大碍。

然而，曹彬亲率的一路宋军却进行了一番激烈的战斗。抢占平型关的战斗还算顺利，关上的数百名辽军在曹彬的突然袭击下顷刻溃败，可等曹彬占了平型关之后，战斗就变得激烈起来了。西边的数千北汉军情知太白山一带情况不妙，所以就拼命地向平型关发动进攻。曹彬虽占有地形之利，但人数较少，且北汉军也着实英勇，所以曹彬一时很是吃紧。更让曹彬感到吃紧的是，不知何时，平型关西边又冒出来一支三四千人的辽军。在北汉军和辽军的联合攻击下，曹彬纵然有天大的本事，也难以守住平型关了。

好在围捕那些狩猎者的战斗很顺利，平型关还没有失守呢，那些已经成了宋军俘虏的狩猎者就被押到了曹彬的面前。这回曹彬有恃无恐了，他派一个辽军俘虏去告之西边的辽军和北汉军：如果你们再不停止进攻，那被俘的那些狩猎者的性命就得不到保障。这下子，辽军不敢再向宋军发动进攻了。辽军如此，北汉军也只能偃旗息鼓。

曹彬下令：撤离平型关，返回大本营。

返回大本营的情形就是另一番景象了。当初北上偷袭的时候，曹彬和宋军专拣不好走的路走，且多昼伏夜行。返回的时候，哪条路好走就走哪条路，曹彬和宋军还大明大亮地日夜兼程。虽然，有不少辽军和北汉军一直尾随着曹彬，却不敢轻举妄动。

曹彬安然地返回了大本营、与潘美等宋将会了面。恰好，赵匡胤的一道圣旨传到。赵匡胤就像已经知道曹彬完成了任务似的，命令曹彬将所有俘虏东移，严防辽军和北汉军也搞偷袭。赵匡胤还强调了二点：“一、做好大战的准备；二、绝不可伤害辽国皇室成员。

潘美惊异地对曹彬言道：“皇上似乎能未卜先知……”

曹彬却吁了一口气：“但愿一切都如皇上所料……”

事