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下值废督引起轩然大波，南北和谈风云变幻之际，一向备受瞩目的霍夫人却突然离开北平，只身返回南方。这一异动，引起外间诸多揣测，霍仲亨与南方的微妙关系再次成为局势焦点。

霍夫人启程当日，中外记者早早守候在车站，将去路围了个水泄不通。然而直等到晌午也不见动静，原来早在前一晚，霍夫人携友人侍从已悄然离开北平，一早从码头乘船离去。

船头风势劲急，清晨的风捎来潮湿雨意，海天处层云铺展，由鱼白至浅灰，仿佛是淡墨在天边匀匀染出。海风吹得面纱飞扬，发丝缭绕，念卿站在甲板栏杆后，眺望远处雨云，良久怔忪出神。

“要下雨了。”

身后脚步声近，他来到身旁，静静陪她看那海天相接处一只海鸟翩然掠过。

念卿并未回头，默了片刻，淡淡说，“你走的那日，也在下雨。”

薛晋铭沉默。

恍惚里今夕何夕，那一天，码头雾雨迷离，她远远目送他孑然远去……转眼三年，说短不短，说长不长，也不过一千多个日夜，兜来转去似乎一切都已改变，可他和她竟还能站在一起，同看海天渺渺。

那些悲酸辛苦的记忆，在这一刻如怒潮冲上岸边，渐平渐缓，终化作无声无息的泡沫，远远荡开在一望无际的海岸……余下的，唯有宁静与释然。

假使这船再也不停，就这样行驶下去，在无边无涯的海上永久飘荡，那会是梦中的极乐。

“中午停靠安平港，再乘车绕过省城，傍晚之前就能抵达。”他淡淡一笑，转开了话头，“这样虽费些周折，总好过一路兹扰。”

霍夫人今日抵达的消息早已传开，码头上少不得里三层外三层的记者。

一路上刻意低调回避，固然是出于安全考虑，却也不想在霍仲亨正值风头浪尖的时候另生枝节。她患病的消息更不愿被外界得知。乘船也是医生的建议，专列上空气流通不畅更比不得轮船平稳，不利于她的健康。

霍仲亨将她托付给他，他亦不辞千里护送她返家，如同上一次舍生冒死将她送回霍仲亨的身边。这是两个男人之间的信任与尊重，亦是他与她之间超越俗念的友谊。

这一路，从北而南，在船上共渡的时日也漫长也短暂。

隔了诸多侍从医护，真正单独相待的时候并不多。

但他每日都能陪着她，能同她在甲板上散步，各自沐着阳光海风看书，偶尔说说笑话；他指给她看鱼跃鸥翔，看晚霞朝日；兴致好时，她低声哼唱婉转的歌谣，用只有他一个人能听见的声音，夜里苏醒的“中国夜莺”，歌声在字根表的海面悠悠飘散，如同浪涛声里海妖的低吟……

“晋铭。”

她蓦然开口唤他名字。

他静静等她说话，等良久，耳边只有海风吹过的声音，交织浪涛起伏的旋律。

“谢谢。”

她半垂眼帘，并不侧首看他，只低低的一声，以从未有过的郑重态度道出。

薛晋铭良久不能出声，伫立在风中，仿佛神思已被风吹散……终究不知是从哪儿找回来的声音，涩哑低迷，他喃喃地答，“这两个字且留着吧，往后你要说的时候还多。”

念卿一笑，转头掩唇，再一次剧烈呛咳。

他慌忙去扶，她却猝然转身，扶了栏杆快步往舱室里去。

船身在海风里微晃，她一个踉跄，跪倒在甲板上。

身后一双手伸来，及时将她挽住，二话不说将她横抱起来。

他的臂弯坚实有力，衬衣下透出暖暖体温，心跳的声音比她更急更促。

薛晋铭大步奔回舱室，连声急唤大夫。

随行的李斯德大夫赶来，她已咳得几乎窒息，直至注射了针剂，方才渐趋平缓。

药力令她沉沉昏睡过去。

留下两名女看护陪伴在床边，大夫与薛晋铭退出舱室，沉默走向船尾甲板。

“目前在手术处理方面，只有肺部压缩被证实是确切有效的手段，危险性也很高，大多数人不愿意冒险尝试人工气胸疗法。”李斯德点燃烟斗，一边走一边沉吟道，“照霍零售价现在的情况看，保守的静息疗法只能延缓病情恶化，一天天拖下去，治愈的希望越来越渺茫。”

“这个方法假使失败，会怎么样？”薛晋铭沉声问。

李斯德沉默片刻，“霍夫人说，她乐于挑战危险。”

薛晋铭一惊驻足，“你将这想法告诉她了？”

“她作为病人，有权利