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鹦鹉腹羽；她后边隔两个人，脖子上绕满链子的那位夫人，迦南地方的长相，她夫家掌管着东北商路上过半的旅队，她身上披肩一样的银链其实是赤金的，可笑她不敢张扬，只好在外覆了层纯银——”

“这是她悄悄告诉你的么？”她笑着问。

“我可比你识货！”他冷冷道，“别打岔！把嘴闭上听我说！看她右手边那个走路活像在抽风的贵妇，她腕上套的手环是黑金的——晓得什么是黑金吧？硫磺熏银，海上岛民的玩意——她家藏着大绿海东岸每一岬角的海图——你再看那个光着脑袋的小鬼，傍着两位省长大人一块过来，他家与首辅大人关系很深，他脚边跟个球一样滚着过来的小矮个，是他带在身边取乐的家养侏儒，这个打着皮绑腿，刚剃掉荷露斯锁结没几天的新贵，年内就要上到至乘之地领受神职了——”

“那另一位省长夫人呢？”

“她年前就跟到底比斯玩去了。”他轻描淡写地带过道，“北十二省省长家的夫人，是我父亲大人第五位妻子的妹妹。”

“……曼赫普瑞少爷，那里边究竟有多少位贵人是和您家沾亲带故的？”

“七，”他哼了声，“你忘记这是哪里啦？”

这是北边第九省的首府布司瑞斯城啊！

顺流向北，三天就驶入了大绿海，扬帆往南，最快也要七天，才能望见孟菲斯城的塔门。

可也仍是在图特摩斯的南北两地啊！

“随我往前走两步——用不着不自在，他们拜的是陛下！”

不，不对。

这里是玛亚将军家的北地以北。

他们拜的，是玛亚将军家的曼赫普瑞少爷。

那位年纪轻轻的省长夫人行过了跪拜礼，便即挽住她家老爷，满脸堆笑地迎着他们过来了。

“真怕侍卫官大人要一去不回呢！”只听她娇声笑道，“曼赫普瑞少爷，您是到哪里去请的这般金贵的小姐？怎去了这半天工夫？陛下才刚吩咐下来，一定得等侍卫官大人回来才许开宴呢！”

靠近了看，她假发上那几抹夺目的青黄，确是僵涩无比。

染也染得不地道呢，她想。

少爷与她引见，省长夫人含笑朝她望来，目光闪动，轻视之外的权衡难断。

很久以前在宫里，在她陛下的夜宴上，同是身处一等一的贵人当中，同样的打量，她见得多了。

那时半点都不在乎的，此刻重遇，却像当众挨了一耳光似的羞恼难当。

她也知道自己比那时心胸狭隘了不止一点点。

“夫人戴的羽饰，颜色真是出挑，”她止不住地开口道，“直教人过目难忘呢！”

省长夫人笑得两排白牙都露了出来。

“不愧是只戴着荷露斯之眼就来官邸赴宴的小姐！一眼就瞧出了我最看重的一双宝贝！这上边用的是从西南蛮荒寻来的鹦鹉腹羽，虽不算什么贵重物事，却也是十分难得呢！”

“哦，”她微微笑，“鹦鹉腹羽啊？那果真是与鹫首有翼狮一样稀罕的装饰呢！”

省长夫人脸色微变，少爷立刻把话接过。

“尹特夫大人，等陛下见过了这位小姐，再等候开筵的吩咐吧！”

“呃？”省长大人与其余众人皆是一愣，“莫非陛下一直在等候的，竟然就是这位小姐？”

“唉，尹特夫大人，”侍卫官摇着头叹了口气，“王家护身符也认不出来？您什么眼神啊？”

他说着迈上一步，领她越过了惊诧莫名的众人，径直往宅第里去。

她瞥他一眼，望见他正春风满面。

“损人家一句就这么高兴啊？”

“那位大人前些年真没少给我那父亲大人出馊主意，我忍他很久了，”他倒也不否认，“不过借机消遣一句，没什么大不了的，倒是你，七，拿传说里的异兽媲美羽饰，讥讽两者同等虚幻不真，人家一听就品着滋味了，我都替她委屈，你用得着一张嘴就笑里藏针地拿话噎人家吗？”

“戴着染色鸟毛虚张声势的贵夫人，又何必那样瞧不起人？”

“她对你够客气的了，你连这点点势利都看不惯，还想到闺苑里头笼络人心？”

“曼赫普瑞少爷，你故意把贵人们的光彩与不堪一起说给我听，就是想试试我有没有城府笼络人心？”

“你那丁点城府与心机，全都拿去遮掩过往了，哪还藏得住别人的不堪？”他微笑道，“可这是好事啊，七，世故与纯真只在天平的两端，惟有神明才知