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里了。虽然她如今清白算是尚在，但却早已被……”他看了看沈柔凝。咳嗽一声，才道：“……被郑大公子以种种手段亵玩过了。”

这毕竟不是什么好听的事情，所以他才没有讲给沈柔凝听。

不过，既然沈柔凝问了，陈厚蕴想着，廖蔓茹的愚蠢也是能给沈柔凝以警醒，便略提了一些，对沈柔凝道：“……阿凝，你要引以为戒，以后外出游历之时。万不能孤身犯险。酿成苦果，追悔莫及。”

沈柔凝惘然片刻，而后万分震惊，随即慎重地点了点头。

她想象了一下。廖蔓茹被“亵玩”的场面。俏脸一红又一白。赶紧将那画面从头脑中挖出去抹掉，继续问道：“那现在呢？廖郑两家联姻……为什么？”

陈厚蕴为何要促使廖郑两家联姻呢？

“廖家是书香门第，也一直都仅仅在文臣之中有影响力。但郑家却是有军权的。”陈厚蕴道：“两位皇子都才是少年呢。廖家就迫不及待地想要军权支持了……阿凝你说，皇上会不会猜测，皇后娘娘和廖家这是想要干什么？”

“帝王多疑。”

“不管两家到底能不能联姻成功，只要他们动了这种念头，就会让皇上在心中猜疑厌弃。要知道，皇上才不过而立之年，未来的日子，长着呢。说句诛心的话，就算现在这两位殿下没了，他再生出几个来，一切都也来得及！”

陈厚蕴缓声说罢，又将话题引回到廖蔓茹身上来，道：“不过呢，廖大小姐应该不会就这么认命了……会有人帮她一帮的。”他伸手摸了摸沈柔凝的脑袋，和煦地笑道：“阿凝先别想着这些了，开开心心先过了年再说。”

沈柔凝“嗯”了一声，没有躲，乖顺地低下了头。

她要乖，不然，陈厚蕴说不定就不肯对她说这些话了。大约除了陈厚蕴这样的表哥，任何一个长辈疑惑兄长，都不肯对她说出“被亵玩”这几个不堪的字眼吧。

所以，她要乖一些。

……

除夕之夜。

欢闹了半宿的京城已经有些疲倦，而待子时一到，满城的爆竹轰然响起，天空之中也绽开了漫天的烟花，在庆隆八年的新年到来的这一刻，喜庆的气息浓烈到了顶点。

庆隆帝站在高高的观星台上，俯视着整个建宁城，眼中有光彩明明灭灭，意味莫名。

郑氏么？

庆隆帝眼中出现了一身戎装的郑元斌。他相貌英武，铠甲铮亮，腰间一把长刀暗藏锐利，手中长枪的枪尖正闪着深寒的光芒。果然是个青年才俊，英武不凡，前途无量。

“郑爱卿今日当值？”庆隆帝让人将郑元斌叫到了身边，温和地问道：“新年不能与家人团聚……爱卿辛苦了。”

“是，今日微臣当值。”郑元斌行礼道：“臣后日休沐。职责所在，不敢说辛苦，多谢陛下关心！”

“嗯。”庆隆帝应了一声，抬手示意郑元斌平身，顿了顿，才随意地问他道：“听说你要再娶了？内院的确也不能长时间没有主母……不知可是有了想法？看中了哪家的姑娘？”

郑元斌心中一凛，飞快地在庆隆帝身上看了一眼，却只看到庆隆帝的背景，无法看到其面上的神情。他作了一个深呼吸，道：“家父想要替微臣求娶文昌伯府的姑娘，只是尚未确切定下来。”

这个郑元斌，倒还算是果决。

庆隆帝没有多说什么，仅仅是淡淡地道：“若是成了，朕给你放假。”

郑元斌退下去之后，思来想去，心中难安。

终于熬到了交班休息，他脱掉甲胄，出了皇宫，一个人也没带，在灰暗的夜光之中，骑马飞过地走过空无一人的长街，很快到了文昌伯府后墙之外。他飞身下马，在马的脖子上拍了拍，那骏马便自行离去了。

郑元斌借着满城的大红灯笼发散出来的微红光芒，很快找到一颗大树，轻巧地爬上去了，向文昌府内眺望一眼，纵身一跃，就落入到了文昌伯府之内。

墙根下堆了一些前几日的积雪，被寒夜冻的硬邦邦的。他落在积雪之上，并未发出半点儿声响。郑元斌顿了顿，辨认了一下方向，很快朝着府中绣楼潜了过去。

大红的灯笼将绣楼的轮廓描画的清晰无比，如同是在故意给他指引路线一般。熬过了子时，所有人已经疲倦至极，抓紧在清晨之前的一个多时辰内多睡片刻，此时自然已经睡的十分深沉。

郑元斌一路走过，连只猫儿都不曾惊动一下。

终于，他来到那挂满了大红灯笼的绣楼之外，观察片刻之后