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暂时失去所有地域扩张可能性的社会。因而，这个社会面临的人口过剩，资源枯竭等等这样一些问题。这些问题是银河系中任何其他地方所从来没有遇到过的。

“他们被迫深入研究社会科学。我们大部分或全部中止了这项研究，这是很可惜的，呶，这里有一件很意思的事。当欣里克还是个青年时，他是个虔诚的原始主义者。他拥有银河系中无与伦比的地球资料藏书。自从他当上罗地亚星总督之后，这些藏书就跟其他各种东西一起被他扔得精光。不过，我接收了一部分。那些幸存的文献残片简直是妙不可言，它有一种独特的自我反省色彩，而这正是我们性格外向的银河系文明中所不具备的。这一点是最有意思的。”

拜伦说：“您一本正经开导我那么些时间，我都开始感到您是不是把您那幽默感都忘掉了。”

吉尔布雷特耸耸肩膀。“我这是消遣消遣，这会儿我心里真痛快。几个月来，这样的痛快还是第一次。你可知道做戏是怎么一回事吗？一天整整二十四小时故意撕烂自己的人格；不管是和朋友相聚，还是独处一室，你都得如此，这样你就绝不会因为疏忽而忘记你是在做戏；做个半瓶子醋，永无休止地让人耍弄；做个无足挂齿的小人；装得精疲力竭，颇似滑稽可笑，这样使所有认识你的人相信你胸无大志，这一切的涵义是什么你知道吗？这一切可以使你的生命安全不成问题，尽管它仅仅意味着你不过就是活着。可是，间或我还是能跟他们干一番。”

他抬起头，语调真挚，近乎恳求地说：“你会驾驶太空船，我却不能，不奇怪吗？你谈起我有什么科学技术方面的才能，我却连一艘小小的单人太空飞艇都不会开。但是，你会，然而这么一来，你就必须得离开罗地亚星。”

这是明白无误的恳求。但是，拜伦冷冷地皱皱眉头。“为什么？”

吉尔布雷特继续很快地往下说：“我刚才说过，阿蒂米西亚和我谈论过你的事，并且想好了办法。你离开此地后，径直去她的房间，她在那里等你。我给你画了张图，你通过走廊时就不必去向人问路了。”他把一小张金属片塞到拜伦手里。“假如有人要来阻拦你，你就说是总督召见。你只管往前走便是。只要你不露破绽，那就不会有什么麻烦……”

“别说了！”拜伦说。他再也不打算重蹈这种覆辙。琼迪驱使他来到罗地亚，从而成功地把他交到泰伦人手里。接着，不等他自己秘密前往，泰伦的专员就把他直送中央王宫，结果使他面临傀儡的花招毫无准备。不过，一切到此为止！往后，虽然他的行动有可能受到严格的限制，但是，他决计根据自己的意愿行动。对此，他是坚定不移的。

他说：“我来这儿有要事，先生。我还不打算离开。”

“什么！别象个傻小子似的。”这下，老吉尔布雷特可发作了。“你以为你在这里能干得成什么事吗？你以为，要是等到明天早晨太阳升起你就能活着离开王宫呀？嗨，欣里克会把泰伦人请来。二十四小时内你就要被逮捕。这会儿，他只是在等待，因为他干什么事都得花这么些时间来下决心。他是我的堂兄弟，告诉你，我了解他。”

拜伦说：“即便如此，跟你们有何相干？你为什么对我如此关心？”他不想任人驱遣，他再也不愿东逃西窜当别人的傀儡了。

然而，吉尔布雷特站在那里，两眼凝视着他。“我要你带上我。我关心的是我自己。我不愿再在泰伦人下面挨日子。正因为阿蒂米西亚和我都不会开飞船，不然，我们早就远走高飞了。这也是我们性命攸关的大事。”

拜伦感到自己的决心有点动摇了。“总督的女儿？她干吗要出走？”

“我相信，她是我们当中最绝望的一个。对于女人来说，有一种特殊的死亡。一个年轻、美貌、未婚的罗地亚星总督的千金在她行将成为年轻，美貌、已婚的妇人之际，会遇到些什么呢？何况，这年头，讨人喜欢的新郎将会是谁呢？嗨，一个泰伦帝国的朝臣，那个老色鬼。他已经埋葬过三个妻子，现在，又想要在一个姑娘的怀抱中重新点燃他青春的欲火。”

“总督决计不会同意这样的事情！”

“总督什么都同意。谁也不用等待他的同意。”

拜伦想起上次见到阿蒂米西亚时她那模样。头发由前额往后梳，一直披到肩头。长发在肩头往里一弯，形成一个波浪。明洁白皙的皮肤，乌黑的眸子，殷红的嘴唇！个儿高高，年纪轻轻，脸上带着微笑！或许，整个银河系有一亿个姑娘都是这样。要是让那种念头打动是很荒唐的。

但他还是说：“