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”

萧靖北闻言有些讶然，只觉得心头涌上一股说不清道不明的感觉，既像是失望，又像是烦恼，还有一股淡淡的酸意，他本来很有些期盼几日后能陪着宋芸娘去靖边城，甚至还想着趁机将昨日买的那枚白玉簪送给芸娘。可是现在芸娘却已不需要他的保护，他觉得芸娘和他的距离似乎又一下子拉开了，变得生疏，他想，莫非是昨日遇到许安平的缘故，越想越觉得烦躁，面上也有几分显现了出来。

宋芸娘见萧靖北沉下面孔，眉头紧锁，只当萧靖北在怪自己考虑事情轻率，随意更改主意，正踌躇着准备开口解释，却见一名士兵有事上前禀报，她迟疑了下，却只好先行告辞。

这位士兵却也认识芸娘，他禀报完了事情，见萧靖北仍愣愣看着芸娘远去的背影，便讨好般地说：“萧小旗，您认识宋娘子啊。”见萧靖北神色淡然，默然不语，又接着说：“这宋娘子虽然长的好，是咱们张家堡里的一枝花，可她自视太高，居然想招赘。她也不看看，咱们这儿年年征战，家家的男儿都是宝贝，谁还有多余的男丁可以入赘到她家，给她家做牛做马啊！活该她一辈子嫁不了人！”最后一句话恶毒又带着诅咒，却是因为这小兵当年也曾求亲被拒，现在仍然怀恨在心。

萧靖北闻言愈加气恼和烦闷，他微微侧头，轻轻扫了那小兵一眼，目光锐利而凛冽，冷冷地说：“男子汉大丈夫，背后乱嚼舌根，看来你很闲嘛。去绕着城墙跑十圈，跑不完不准休息。”

作者有话要说：

☆、宋家人的作坊

第二日天气晴好，宋芸娘和宋思年、荀哥又在小院里开起了手工作坊，一家人欢欢喜喜地做起了面脂。

自从上次尝到做面脂挣钱的甜头后，本有些半信半疑的宋思年也变得兴致勃勃，听芸娘说还可以拿到靖边城去卖，更是劲头十足。他卷起袖子，将双手洗了又洗，摆出了大干一场的阵势，荀哥当然也有样学样，父子俩准备完毕，站在那里眼巴巴地看着芸娘，一副“凭君使唤”的模样，芸娘便笑着取出了早已做好的香酒。

从靖边城卖粮回来的那天晚上，宋芸娘便先制作了香酒，她将洁净无杂质的棉花包裹住丁香、藿香等香料，投入事先已烧至微烫的酒中，用热酒吸收棉花中的香料之味，到今日已有两天两夜，此时香料充分的浸入清酒里面，混合酒本身的香气，发出了沁人心脾的醉人香味。

荀哥一大早已在堡里的屠户那里买了牛骨头和一些猪膘、牛膘等物，此时遵照宋芸娘的安排，和宋思年一起清洗牛骨头、取牛髓，宋芸娘则在一旁熬制油脂。

熬出的油冒出阵阵热气，在厨房里氤氲缭绕，散发出甜腻的、扑鼻的香味，馋得荀哥不断地吞口水，忍不住用筷子沾了一小块放进嘴里，烫得哇哇叫。宋芸娘伸手拍了她一下，嗔怪道：“看你馋成什么样子，这有什么好吃的，待会儿剩下的油渣姐姐做给你吃。晚上咱们还要熬牛骨头汤，犒劳一下。”荀哥不好意思地咧嘴笑了，手下的动作更加轻快。

宋芸娘见油熬得差不多快好了，便将油脂和牛髓混合，加入香酒中，荀哥则在一旁不停地添柴，用旺火大烧。每煮沸一次，芸娘便加一次牛油脂，如此加了数次，牛油脂和香酒渐渐混合在一起，慢慢变得浓稠，香气扑鼻。宋思年见芸娘神情专注，额头上渗出密密的细汗，便心疼地掏出帕子递给芸娘，芸娘头也不回地接过帕子轻轻擦了擦汗，眼睛眨也不眨地凝神盯着罐子里油脂的变化，觉得火候差不多了，便示意荀哥不再添柴，她倒出一大部分，让宋思年和荀哥分装在一个个小瓷盒子里，自己则继续制作钱夫人要的口脂。

宋芸娘将剩下的面脂用小火微微煎着，慢慢加入用朱砂研取的红色颜料，并调入青油，用银筷子不停地搅动，慢慢地，红色均匀地渗入了膏脂之中，色泽鲜艳可爱，膏状浓稠细腻。宋芸娘见大功告成，便微松了一口气，她撤了火，将这一点点口脂小心地装入了小瓷盒。因她对口脂是否好卖的把握不大，故此除了为钱夫人做的两盒之外，便只多做了三盒。芸娘想着，送许安慧一盒，萧靖娴一盒，看着这色泽艳丽、兰香袭人的口脂，自己也忍不住留用了一盒。

忙了一整天，到了傍晚的时候，第二批面脂终于做好了，除了二十几盒面脂，还有几小盒带有尝试性质的口脂。有了第一次的经验，这次的面脂做得更成功，此时的面脂已经冷却凝固，膏体细腻，色泽洁白莹润，芳香怡人，再配着一只只精美的小瓷盒，看上去还真不比那玉容阁里卖的面脂差。宋家三口人笑眯眯地看着这些小盒子，仿佛看到这一堆盒子变成了一堆白