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颜宁搭了吴严的顺风船回家。这次不同上次中秀才，须得先回家，不能直接去平县，少不了让吴严帮忙捎礼品。杨沐在家望穿秋水，终于等到吴严捎回来的信，知道颜宁和吴严都中了举，颜宁还中了头名解元，高兴得做梦都会笑醒来。及到吴严回到平城，那种飘飘忽忽似在梦境的感觉才变得真实起来，颜宁太厉害了，果然考了个解元!吴严的船到平城时已近黄昏，索性在城里歇了一晚。吃过晚饭，吴严来找杨沐一起喝酒。两人坐在桂花树下，摆张小桌，摆两张椅子，对月而饮。吴严又喜又愁，喜的是读了这么多年书，总算是熬出功名了，愁的是这回他爹一定会摆上半个月的流水席，他又得挨家挨户去喝酒，不喝成一个大酒缸才怪，还有最犯愁的事，就是这亲事是逃不掉了。杨沐给他斟酒：&ldo;恭喜你，终于熬出头了。&rdo;吴严端上酒杯，一口喝干：&ldo;哎，我原本以为这乡试，好歹也要考上几次吧，没想到真被你说中了，解元尽处是孙山。&rdo;&ldo;考中了还不好啊?&rdo;吴严一脸苦相：&ldo;好是好，但是我家的门槛，铁定要给媒婆踏破了，愁啊!&rdo;杨沐笑：&ldo;娶亲也没什么不好，功成名就，应该立家了。&rdo;吴严哂道：&ldo;娶一个连面都没见过的人?&rdo;&ldo;你要是有自己喜欢的，也可以啊。&rdo;吴严苦着脸：&ldo;我喜欢的?我总共才认识几个姑娘?手指头都掐得过来，而且大半还是我的堂表姐妹。我能喜欢谁啊?&rdo;&ldo;表姐妹也成啊，不是亲上加亲么?&rdo;&ldo;唔‐‐不要，&rdo;吴严摇了一下有点迷糊的脑袋，&ldo;我家旁边的吴二，娶的可不是舅表妹?生了三个儿子，一个比一个傻。太作孽了。&rdo;那个吴二杨沐也认识，就在私塾附近，他自小就常见吴二的三个傻儿子在地上拣鸡粪吃，想想都觉得掉鸡皮疙瘩。&ldo;是啊，也难。&rdo;杨沐想起母亲也在盼自己成亲的事，也是愁绪万千。抬头看天上的明月，时间过得真快，八月十五过了就快一个月了，月亮又要圆了呢。头上的桂树正值花期，今年的桂花开得比去年的还要繁盛，金黄的小花密密地缠满了每一棵枝桠，散发出香甜醉人的馥郁芳香。杨沐使劲吸了两口沁凉香甜的空气：&ldo;真香啊。&rdo;吴严也使劲嗅了两下，咂巴一下嘴：&ldo;今年又做桂花糖吧，好吃。&rdo;杨沐说：&ldo;今年花开得多，不仅要多做一些糖和糕点，还准备酿几坛桂花酒。&rdo;&ldo;好啊好啊，酿好了一定要送我一坛。&rdo;&ldo;行，你回家忙完了之后，有空的话就过来帮忙吧。&rdo;吴严满口答应：&ldo;好。忙完了就来。&rdo; 再聚平城果然不出吴严所料，吴员外为了庆祝儿子考取举人，将流水席从自家门前一直摆到村口，一连吃了半个月。十里八乡的人都赶过来凑这份热闹，吴村的人更是半个月都未曾动过炊火，顿顿都吃免费午餐。吴严中举，为吴员外挣足了面子，从今以后，再也无人敢说他家只是暴发户了，以后也能跻身乡绅一列了。尽管吴严接下来还有会试要比，但是已经无关紧要了，考得好只是锦上添花，考不好也没多大影响，吴家有一个举人就足以光耀门楣。吴严的亲事也随着提上日程，每天打扮得花枝招展的媒婆如穿梭一般往来于吴家，用吴慈的话来说，就是门槛都被踏陷了一寸。吴夫人每天听媒婆夸口，张家的小姐如花似玉，李家的小姐聪慧喜人，刘家的小姐饱读诗书通情达理……听得双眼直冒星花，不知哪句是真哪句是假。最后竟连平城的周知县与菁州的黄知府都托人来说媒，说是自家的女儿风华正茂，尚未婚配，得知吴家二郎才貌双全，不嫌其商贾出身，甘愿下嫁。吴家如被天上落下的馅饼砸中，这些权贵一个个都愿意下嫁自家，但是中了举的只有吴严一个，这要如何处理才能不得罪那些大老爷们呢?自古民不跟官斗，吴员外在生意场中混迹多年，深知其中的道理。吴员外私下同夫人埋怨，这老幺要是也中了举，不就是什么难题都解决了，同知府和县太爷都结为亲家，谁也不得罪。吴严对这些人不以为然：你们非是看中了我的才，而是瞅中了我家的财吧。我娶你们的女儿，无异于娶了皇帝的女儿，碰不得说不得，这不是自找罪受么?最后心一横，同母亲说：儿子私下恋慕同窗好友的妹妹已久，希望能够共结连理。吴夫人便追问是谁家的姑娘，若是品貌皆佳，也不失为良配。吴严叹气：他们家境只能算是普通，与咱家相去甚远，恐爹娘不能同意。吴夫人到底疼儿