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到处是流离失所的人和残垣瓦砾，市面一片萧条。刘家店铺虽说照常开门，因生意不好，原来两个伙计只落下了一个。碾米厂由于机器老旧，缺少维修也停了工。

十月头上一天的下午，一个穿着黑衣衫，头发稀乱的中年男了走进灶房，把挎在胳膊上的一只破篮子放在地上，篮子里装着几条活鱼，沙哑着嗓子说：“把鱼洗洗剁剁红烧了，晚上做下酒菜。”

“都剁了烧吗？”秀妹抬头看了一眼，很是吃了一惊，站在面前的是四老爷。

“一起烧了，一起烧了。”四老爷愣愣地打量着秀妹，脸上也露出惊异的神色。“你……”想说什么又没说下去。踌躇了一下，转身慢慢地离开灶房往客厅走去了。

秀妹望着他的背影，心里悻悻然，若有惆怅的感觉。四老爷变得又黑又瘦，整个人像蔫了一样。

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二房（32）

家里的人许多天没有闻上腥味。刘掌柜特地到街东头沈家酒坊打来一壶土烧。汪太太为刘掌柜倒了一盅酒，给四老爷倒了大半碗酒，刘掌柜说今天高兴，四老爷又久没上门来了，让汪太太给自己换掉盅子倒了大半碗。鱼烧了满满一锅，秀妹用两只大海碗盛着送到饭桌上。

“你也落座，在桌上一块来吃吧。”四老爷挪挪身子说。

“不用，不用。”秀妹连忙摆着手望望汪太太的眼色。借口还要到后面伺候傻子，不肯落座。她把来宝留下一块儿吃了。

她去伺候傻子吃饭。这些年，岁月的更迭流失及创伤，似乎只有在这个与世隔绝的傻子身上没有留下什么突出印记。傻子苍白的脸上出奇地光滑滑的，没有见老。给他喂饭时，仍时不时地发出怪叫。傻子吃完饭后，秀妹让他瘫坐在椅子上，留着油灯，自己去灶房吃饭，然后她去客厅收拾桌子。汪太太和两个女儿已经用完了餐。她们没有上楼，坐在一旁闲聊着。来宝已经吃饭了肚子，在客厅里独自地玩耍。刘掌柜和四老爷还在喝酒。见秀妹回到客厅，刘掌柜四老爷仰起了脖子都将碗里的酒喝一饮而净。

“我们每人盛半碗的饭，饭后你给我姐夫把门留着，我跟他到温堂里泡个热水澡，顺便说点事。”四老爷睨着眼，红红的脸冲着秀妹说。

四老爷几口酒下肚，话便会多起来。她估猜他们俩都有些到量，也许有些醉了。她将桌子收拾了，把傻子伺候睡了之后，再给来宝洗了手脚揩了脸，脱去衣裳弄上床，她到灶房里等着。刘掌柜跟四老爷去了好一阵子才回来。走进门他冲着她说：“你把门留着就好了，用不着坐在门口呆呆地等着。”

她看见他的脸上因为喝了酒又经过热水的浸泡而红光闪闪。他恐怕真有些醉了。

“来宝呢，他睡了吗？我去看看。”刘掌柜把秀妹端详了一番。

“一天玩下来他也累了，怕是睡了。”秀妹眯着眼睛说道。把灶房的后门栓好，又用长橙抵紧，撑着油灯走在前面，引着刘掌柜走进了下房。床上，来宝歪在床架上眼睛已经打瞌睡了。刘掌柜看了看来宝在床一边坐下。秀妹坐在另一边。

默然了半晌，秀妹说：“你今晚在这里睡，还是睡在……”

她喉咙发出的声音颤抖的，似乎在乞求他留下住宿。她被日本人强迫去做女佣那么多年，千辛万苦地逃难回到家这些日子，他还没有跟她度过一个晚上，这多少使她伤心。

“在这里睡吧。”迟疑了一阵后，刘掌柜点了点头。

她的脸上猛地一阵烫，一阵红。她去把门关上，打了热水洗了洗，在床的一边摊开被褥，她穿着短裤光着短襟坐在床上，刘掌柜半晌没有什么动静。

“我知道你厌弃我了。”秀妹终于忍不住嘤嘤哭泣起来。

刘掌柜脱去了外衣，钻进了被卷，默默地搂着她的肩膀。

“其实，你自己是知道的，我本是不情愿跟日本人去做什么事情的，在外这么些年，有多少次我都想到逃，想到死，只是因为惦着来宝、来凤，也舍不得丢下你。我告诉你，这么多年我的身子一直是干净的。”秀妹呼呼地抽泣着。

“你说这些话干什么？我也没有朝那方面想，也不会去厌弃你。”刘掌柜叹了一口气。

“你说不厌弃我，可是这些多天，你一次也没有好好地问过我这些年在外面是怎样过的，这些天来也没想过亲近我。”秀妹抹着脸上的泪水说。

“不就是这样过来了么，有什么要问，说出来都是难过。”刘掌柜又重重地叹了一口气。他伸出手抚了抚秀妹滚烫的脸蛋。秀妹不停地抽泣着，