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，嘴里还有一口气，但不晓得说话，怕是挺不过来了。”姨娘把碗端过来。

秀妹从床上坐起来，接过碗勉强地喝了一口，把碗放在床边上。她穿上衣褥下床，被姨娘阻止了：“你还是在床上躺躺，你到那边去也没有用。”秀妹坐回床上，颚头上冒出了汗，她觉得人心烦燥，在床上坐也不是，下到地上站也不是。到天晚时，吃了一口口饭汤。一股温热的液体从她双腿之间泻了出来，她吓得大声叫唤起来。姨娘刚刚将傻子伺候吃了晚饭，又在给来宝一匙一匙地喂着饭。听到秀妹的喊叫、她放下了手中的汤匙，跑到床边一看，知道秀妹的羊水破了，她大吃一惊，拔腿往门外跑去。刘掌柜很快被叫了过来。刘掌柜一看此情景也慌了起来，这时候去找接生婆也不知道能不能找到，既使找到了已来不及了。他竭力稳住神对姨娘说：“你还是去把铁匠的女人叫来吧。”

刘掌柜呆在床边。刘家大姐闻讯也来了，她是过来人，看着孕妇的神情，晓得快要生产了。从屋子里跑了出去，跑到灶房往锅里盛了满满一锅水，在灶堂里升起了火。铁匠的女人很快被叫来了。她一来之后。连忙叫刘掌柜喊人，把产妇抬到灶房里去。下房里门窗漏着气不密封，屋子里太冷，产妇根本不能在这里生养。刘掌柜把姐夫妹婿全叫了过来，七手八脚地用被褥裹着秀妹抬到灶房，抬到升着火的堂口，才放下手，前面刘家小妹跑了过来，哭着喊着：“老太太一口气上不来了。”

刘掌柜他们全都往前面跑去了。秀妹听得真切，肚子一阵紧一阵地痉挛，大口地喘着气。姨娘把门窗全部关上，在木盆里打满了热水，准备好剪子、布带等需要用的东西，铁匠的女人把冷手在热水里洗了洗。嘴里不住地连连叹息。

秀妹悲从心起，全然地顾不上周围发生的事情了，她精声地喘着气，忍不住地痛苦地呻吟着，几经折腾，一种撕心裂肺的疼痛侵袭了她的全身，鼓胀胀的肚子顷刻之间空巢而出了。她的脸上挂满了泪水。铁匠的女人麻利地做着手脚。把一个混身沾着沾液和血迹的婴儿放在热水洗泡，用手轻轻地拍打着新生婴儿的痛。让婴儿哭出声来，然后迅速地用干热地毛巾将婴儿擦干，用棉褥包好。

“这回是个没带柄的。”铁匠的女人压低着声，自言自语似地说。

秀妹全然顾不上她想说些什么，可什么话也说不来，眼泪夺眶而出，外面的哭声撕心裂肺。她忽然感到自己好像飘浮在半空中，身体空荡荡的，她头脑时而清醒，时而模糊，灶堂里燃着柴木，暖洋洋地一点儿也不觉冷。她眯眯糊糊地睡了一天一夜，头脑才稍稍有些清醒。她醒来时，发现自己已经睡到下房的床上了。下房里搭起了简易的炉灶，烧着柴木。

“老太太今天要走啦。”姨娘在秀妹睁着眼睛，茫然四顾时，俯在床边告诉她。

哭声和八音的声音从前面店铺那边传来，刘老太太要送到城外去下葬。“我起来，我也要去送一送，送她走。”秀妹欲爬起身，可头重脚轻。全身无力，她爬不起来。

“老太太，我就跪在床上给你叩个头送行啦。”她哭着念道。

十五

三天后、东洋人的飞机第二次掠过城市的上空，巨大的轰鸣声音让人听了恐惧。在街上行走的人纷纷往家里跑，许多妇女和儿童钻到了床和桌子低下，几个男的胆大的站在屋檐下，仰着头望着天上象大大的乌鸦一样的东西，把一个个黑乎乎的家伙扔下来爆炸震耳欲聋，整个城市似乎都在摇摆和颤抖。

这次飞机扔下的炸弹比上次还多，北水关、城煌庙、司马坊、和南门一带都挨了炸弹。飞机飞走后，城里象炸开了锅，哭声叫声边成一片，不少条街上都着了火，火光照亮大半个城。天渐渐黑了下来，躲在屋子里的人纷纷从门里伸出头，男人们跑到街道上，四处打听消息。水龙会的人敲着铜锣，抬着水枪飞快地跑着赶着去灭火。不知道传来消息来说，日本人很快要来了，人们在胆战心惊中度了一夜，家家户户把门顶的死死的，很多人彻底未阖眼。

二房（22）

翌日，晨曦初开，零星的枪声在城市的上空划过，太阳刚出头，江边的码头出现了插着太阳旗的军用汽船。日本人开始从北水关和南门分水陆两路入了城。

居民们全都躲在家里不敢上街，大门紧闭，为了知道外面发生的一些情况，躲在门缝缝或窗户后面观察着街头的动静，城里绝大部分人还是第一次看见这些日本士兵，这些日本士兵穿着土黄色的军服，头上有的戴着布条帽，有的戴着钢盔。手中揣着三八大盖，枪上装着明晃晃的刺刀。有的枪上还挂着太