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江西进。日军为了应对当时中国长江流域阴雨绵绵，道路泥泞，闷热潮湿的作战环境，专门调来原驻防台湾、适应亚热带气候作战的波田支队。这个支队里除了一些日本的在台军人，还有不少的忠于日本的台湾籍士兵。

“日本人终于又开始动手了。不知道这一次的日本南线指挥官，还是不是岗村宁次那个老死不掉的？”在自己的新办公室里看着敌情通报的刘建业这样不怀好意的想着。岗村宁次这个家伙后来坐到了日本侵华日军的总司令，战后居然又无罪释放。这件事一直是让刘建业对蒋委员长不满的。这个罪大恶极的家伙，怎么着也要关到老虎桥监狱才对，当然送到雨花台刑场也是可以接受的。

13日，日军第6师团攻占桐城后，转向西南方向进攻，17日陷潜山。24日，日军一支陆战队由军舰运送到东流登陆，攻向马当。马当位于皖赣接壤处，在长江右岸。马鞍山横枕大江，束水激流，极为险要。为阻止日军舰艇西犯，中国军队在马当江面设人工暗礁30处，沉船39艘，布雷1600多颗。但如此重地，中国守军只有一个营，加上从东方溃退下来的部队，计500人。日军向马当猛烈攻击，中国守军每日在炮火中阵亡达百余人。江防总司令刘兴迭电第167师师长薛蔚英驰援马当，但薛师迟迟不动。26日，马当要塞的守军经连日死守，牺牲殆尽，要塞陷入敌手。薛蔚英因持兵不援，贻误战机，被查办处决。日军占领马当后，直逼湖口。湖口守军第26师官兵系四川人，由保安队临时编成，新兵多，武器劣。但在师长刘雨卿率领下，坚守不退，拼死抵抗。没有重武器，只靠轻机枪、步枪、手榴弹同敌人近战或肉搏。苦战两昼夜，打退敌人一次又一次进攻，最后全师大部牺牲，存者不足三分之一。7月4日，湖口失守。同时，在长江左岸，日军一部从合肥南下，又攻占桐城、潜山。至此，中国守军主阵地大门敞开，日军在中国主阵地前占据了出发阵地，武汉会战的决战，将拉开战幕。

这一段时间，新编十四师也从大别山区，转移到了武汉北面的防区。第118师也奉命从第三战区调到了这里，接受第六军的管辖。当然，作为第118师前身部队的老长官，刘建业又受到了原先的33旅那些旧日部下们的热烈欢迎。见到了那些旧日曾经一起出生入死，和鬼子血肉搏杀的袍泽弟兄，刘建业也是既感到高兴，又有些伤感。虽然和老部队分别的时间并不长，可是不少的弟兄们，也已经永远看不到了。

7月中旬，日军大本营颁布华中派遣军新战斗序列：由畑俊六大将任司令官，下辖第2军（司令官东久迩宫亲王）、第11军（司令官冈村宁次），和一个直辖兵团、一个航空兵团。其部署为：第2军辖第3、第13、第10、第16四个师团及一个骑兵旅团，集结合肥附近，向大别山麓进犯，直趋信阳，迂回武汉。第11军辖第6、第9、第27、第101、第106师团及波田支队，集结九江附近，分兵沿长江两岸从正面向武汉推进。其主力主要放在长江以南地区，意在径直逼近武汉，速战速决。先后投入总兵力达40余万人，配备120余艘舰艇，500余架飞机。

针对日军的动向，7月初，中国国民政府军事委员会正式作出武汉会战的指导方针：确定第5战区（司令长官李宗仁）在长江以北、第9战区（司令长官陈诚）在长江以南联合夹江作战，保卫武汉；立足于外线，机动作战，以空间拖敌4至6个月，逐次抵抗，消耗日军。具体部署为：第9战区第1兵团（司令薛岳）担任南昌至德安附近鄱阳湖西岸防御；第2兵团（司令张发奎）担任德安、星子至九江一线防御。第5战区第3兵团（司令孙连仲）、第4兵团（司令李品仙）担任长江以北、大别山东麓一线防御。武汉卫戍部队（司令陈诚，后为罗卓英）固守武汉核心阵地，所属部队同时作为战略预备队，随时准备支援前线作战。中国先后投入总兵力达110万人，出动40余艘舰艇，100余架飞机。苏联援华志愿飞行大队亦参加了会战。

会战开始之初的7月底8月初，尽管沿长江一线系侵略者此次进攻的主要方向，但双方皆以重兵相对，因此日军不敢轻举妄动，除展开一些侦察性进攻，以试探中国军队防守的重点与防线薄弱之处外，大规模的作战并未立时展开，致使该方向短时间内一度出现了大战之前出乎想象的沉寂情形。

与之相对照，日军自大别山方向展开的辅助进攻先行全力展开了，中日两军在“六（安）霍（山）商（城）麻（城）”一带展开了激烈的争夺战。

该方向防御任务由李宗仁指挥、白崇禧协助指