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用巨大的拉丁字母制作的灯箱广告闪着红蓝交错的灯光——“NORD…OCT音乐剧”。这座飞机形的建筑物，原来是莫斯科轴承厂所属的文化宫，一年前经有关部门的彻底改建，现在已变成一座设施极为现代化的演出场所。该剧院距克里姆林宫仅45公里。

近一年来，这里一直在上演一部在莫斯科颇受欢迎的美国音乐剧《东南风》。此时巨大的剧场里座无虚席，1000多名观众大都是住在附近街区里的莫斯科市民。

21时30分左右，就在音乐剧第二幕将要结束之时，一个大汉在50多名穿着传统的###黑色长袍，蒙着脸，挥舞着手枪，身绑炸药的女恐怖分子——“寡妇军”的簇拥下突然出现在舞台，宣称接管了整个音乐厅，全体观众及100多名演员和文化宫的工作人员已成为了他的人质。

他疯狂地叫嚣道：“俄罗斯军队必须在一周内撤出车臣，并要释放所有被俘的车臣战斗队员。否则，我就要引爆莫斯科轴承厂文化宫大楼”，并警告说，如果警方敢采取强硬手段，那么他们每“牺牲”一人，就杀死十名人质作为抵偿。

事件发生后，莫斯科警方、内务部和“阿尔法”特种部队马上赶到了现场，并将事发地区周围的街道严密封锁。在米尼科夫大街及其周围的街区，布满了上千名荷枪实弹、身穿迷彩防弹背心并且头戴钢盔的军警。在临近剧院的高层建筑物上，也安排下了狙击手以防不测。几十辆装甲车和消防车、医疗救护车停在街道两边待命。在剧院外围街道上，警方设置了几道警戒线，阻止行人通行，只允许军警车辆、消防车和医疗救护车辆进出。

“紧急情况指挥中心”也在距剧场不足500米的地方临时组建起来。随后“阿尔法”成员化装成工人，在剧场附近以挖凿排污和供暖管道为掩护监视恐怖分子的行动。

23时恐怖分子在近两个小时中陆续释放了近20名儿童和人质中的高加索人，并再次扬言，如果当局采取行动，他们就要炸平文化中心大楼。几位被劫持的人质也偷偷从大楼中给警察局打电话说，恐怖分子已经开始在楼中布置炸弹了。

此时正准备出访德国和葡萄牙，并随后前往墨西哥参加亚太经合会议的普京总统在闻讯后立即取消了计划，责令莫斯科警方必须在24日1时前在出事现场成立指挥部，由俄联邦安全局副局长普罗尼切夫负责解救人质的行动，莫斯科内务总局局长普罗宁坐镇指挥。

同时普京连夜召集了包括俄罗斯联邦安全局、内务部、俄南部联邦区、军队等部门的最高级别官员共同举行紧急会议，商讨解救办法。在会上普京没有像其他一些国家的元首那样，抚慰人质和受害者的家属，做出“俄将争取使人质安全获释”的承诺，而是强调了俄罗斯长久以来执行的“决不向恐怖分子妥协”的政策。

普京在会上明确指出，这次劫持人质事件是国际恐怖主义分子犯下的又一罪行，俄罗斯“决不会屈从”他们的挑衅。自此，普京每次在媒体上出现的时候都强硬地表示：“俄罗斯是不会向绑匪妥协和从车臣撤出军队的。”因为普京深知，如果政府妥协，让绑匪的目的得逞，那么将刺激更多的绑架事件。普京这样做的另一个原因则是因为他的克格勃经历使他接受到都是有关“国家利益至上”的教育和培训，而非一些传统政客所接受的拉拢民心的观点。

另外，在与国内各相关部门通力协作的同时，普京还积极寻求全球范围内的舆论支持。普京深知他所采取的这种强硬行动必将引起人质的伤亡，虽然特种部队艺高胆大，但与“破釜沉舟”的车臣匪徒作战，恐怕难以保证人质的安全。因此，普京从发表讲话起，就把这起绑架事件定性为“恐怖活动”，以求在目前全球反恐大形势下获得大多数国家的支持。换句话说，普京希望获得各国对特种部队即将采取强攻策略的理解。

同时，普京还要求俄各方也展开积极的营救活动。在车臣武装分子劫持剧院事件发生一个小时后，俄罗斯车臣共和国在国家杜马的议员阿斯拉哈诺夫，就联合了俄罗斯原最高苏维埃主席，车臣族的政治家哈斯布拉托夫赶到出事地点，并来到剧院入口处，与盘踞在那里的车臣武装分子交涉，要求他们保持理智和克制，不要干傻事。他们还表示：他们愿意用自己去换取剧院里的无辜人质，以求事态的圆满解决，但遭到了车臣恐怖分子的拒绝。就在同一时间，生活在莫斯科的车臣人领袖也表示，他们准备前往被劫持的剧院，用自己的身体换取人质的安全，但同样遭到了拒绝。

24日一大早，一名俄罗斯警察佯装醉酒，走进了剧院