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这时，李船家捎人带了个消息来，道是给找了一家船户，可能要买那条船，目前正在筹钱中，过段时日便将来归州。

这多少让陈管事安定些，夫人看病用药不少，家里没有一点进项。此前，周大人的遗体原来一直用冰，大夏天的冰，费用很高，后来左近都用没了，从蜀地那边花钱买了些，好在归州衙门帮了忙。

其实，大家最盼望的还是希望李诚能尽快赶回来，还是知道苏州那边瘟疫是如何情形，周家府里各人是否安好等等。

李诚在“六七”要结束时，已经是７月了，匆匆赶了回来，看他脸色，很不好。苏州周家及周夫人娘家各派了一个小管事来祭拜，周大姑奶奶家倒是派了一个族里的子侄作为代表来拜祭。

陈管事把李诚叫到一旁，仔细问了缘由，半天也说不出话来，最后却抹了一把泪道：老天不会这样对待周老太爷，老爷和夫人！要这样，老天爷也太不开眼了……

周夫人见到一干人等，却一眼看出问题了。白天祭拜过后，招呼了来人，问了话，吩咐下去好生照顾。到得晚间，还是叫了陈管事与李诚到前厅，这次没让文箐去。

不过文箐却好奇，不听吩咐，趁阿素去厨房清洗，偷偷地溜到隔间门那儿窃听。因为总觉得发生大事了，而且是极不好的消息。

第四十九章　苏州消息

第一个消息是周老太爷去了京城，奔波了一回，原来的熟交大多都致仕了，或者已离京，但好歹是说清了周大人的病症，加上归州驿站这边传去的信佐证了，花了好些钱财，打通了关节，吏部也同意休养好再回京，算是同意周大人致仕了，其他的事也先放一放。

老太爷才松一口气，想着自己毕竟以后要在苏州养老，所以京城的产业干脆一并处理了，就留一套宅子没卖　。然后想想自己这张老脸，也无颜再在北京继续久停，办完事就返回了。

只是老太爷年岁毕竟大了，加上原来忧虑过重，一路舟车劳顿马不停蹄地赶路，身子骨已是耗尽体力，回程时见事情有所缓解，精神一松懈，终于在回程船上病了。李诚到苏州的第二天，老太爷也病到苏州了，一府人都紧张得不成，谁也不敢说。

原来老太爷只是小病，但是回程时候，带去的一个小管事因为犯事，被老太爷一顿责骂，怕回了苏州会被处置，便卷了大部分钱财跑了。变卖　北京资产后，除去老太爷打点京城花费了十万来贯，还有六万来贯便被卷走了近四万贯钞，待到次日才发现人走了。这一下子急火攻心，立马就喘不上气了，另一个小管事也吓得没了主张，急急地就往家赶。好不容易到家了，请大夫来瞧了。

周家众人问得另一个小管事，才知原来那人将老太爷着他送的一份装有重要证据的信函无意丢落，当时谎称信已送递到贵人手上，后来到船上，无意中道了出来。这才有了卷款逃跑事件。那个偷钱的小管事据说是去北京之前欠了大债，又说是因为怨恨太姨娘不给假，结果他浑家难产死了，便怀恨在心。其他具体的，李诚也打探不出来了。

老太爷既然如此重病，李诚这边便也一直不敢去见，当然，周三爷也不会让他轻易见到老太爷，周府上下将周大人去世之事对老太爷捂得死紧。

只是有一日，老太爷的一些朋友过来探病，也不知说了什么，因为听起来这些话就是客套话，可是老太爷明面里没反应，心里却有点小疑惑。过几日里道身体好些，非让下人每日里把自己搬到花园廊下晒太阳。结果有个丫环在角门边说起文简小少爷被拐走了，不见了，老太爷当时一听到就风瘫了。请了好几位大夫过来，终于让老太爷能扁着嘴说一两个字。

请了几个大夫来看，说是老太爷这病静养，千万不能再受打击，于是三爷四爷怕万一有事，一个都不敢离家远行，都在病床前侍奉呢，怕来了归州的话，万一老太爷问及某些事，或者万一老太爷突然就……三太姨娘那儿就一个小姑奶奶，更是不方便来看望，更何况也要侍疾。

李诚那边断断续续地讲着，周夫人只是越听越茫然，中间咳嗽不停，好半晌，一声长长地叹息，极其悲哀地道：“老天真不开眼啊！待我周家如此薄情……”

文箐这是第一次听得周夫人埋怨老天爷，想来是悲伤愤恨到了极点。她虽不知老太爷为人到底如何，但一个老头为了自己儿子拼死拼活不顾老脸四处求情奔波千里，最后落一个病重如此的境地，临了还是孙儿被拐卖　，何其凄惨？万幸还不知儿子已亡，要是知晓此事，只怕……

周夫人擦了擦泪道：“老太爷现如今可好些？