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两名衙差一听，忙点头哈腰、作揖不迭。

“三位少礼，”冯慎道，“娄师爷，你们至此所为何事？”

“这个嘛……呵呵，”娄师爷尴尬地笑笑，“小可听说这凤落滩近来不太平……便带着人过来瞧瞧……”

“还有什么可瞧的？”鲁班头道，“这村都快荒了！我说你们这些个县吏怎么当的？都他娘的几天了你们这才得着信？”

“惭愧啊，”娄师爷避重就轻，“确有些后知后觉了。”

“娄师爷，”冯慎道，“凤落滩距县城也不是太远，闹出那么大的动静，你们竟然一无所知？”

娄师爷支吾半晌，道：“不瞒上差说，小可其实也有苦衷啊。前阵子，我们太爷回原籍省亲拜墓，到现在还未归衙。太爷走后，县衙里大小公务全压在小可头上，所以也就没太留意乡坊下情……”

“你先等等！”鲁班头纳闷儿道，“就算知县不在，也还有县丞、主簿，轮不到你一个师爷代为施政吧？”

冯慎亦点头道：“鲁班头言之有理。娄师爷，这个中曲直，你就给讲讲吧！”

娄师爷眼珠一转，道：“二位上差有所不知，我们平谷是个小县，哪里养得起恁多佐辅官？自打太爷聘我为幕宾，就未再设过县丞、主簿了。”

娄师爷所言，也算是实情。自朝廷颁下辛丑新政后，不少地方的县衙职位多有裁缺。

冯慎略加思索，又问道：“按铨选旧制，县属衙门应有四名命官，你们连那典史一职也裁去了吗？”

“倒是有个典史，”娄师爷道，“小可去县衙入幕，便是由他引荐。我们这种当师爷的，不需朝廷拨俸禄工食，年终给点儿束脩就打发了。小可一人多兼，替县里打理着六房杂琐……”

“别忙着给自个儿脸上贴金，”鲁班头不耐道，“那典史人呢？”

“也陪同太爷归乡省亲了，”娄师爷讪笑一声，道，“临走之前，吩咐一应事宜皆由小可酌理，因此小可才疲于公务，一直未得脱身啊。”

“他俩儿倒挺逍遥，”鲁班头道，“这几年老子平谷来的少，许久没打过交道了。哎，你们知县是姓刘来着吧？”

娄师爷笑道：“班头真是贵人多忘事，我们太爷姓陈。”

“哦哦……那就当姓陈吧！”鲁班头有些难堪，“好像七八年前见过他一面，眼下连他长什么模样，老子都记不清了……好了好了，不说这些。那依你之言，现在县中是你主事？”

“不敢不敢，”娄师爷谦道，“蒙东翁垂青，暂代而已，呵呵，暂代而已……”

“虚头巴脑的场面话就甭多说了，”鲁班头皱皱眉，指着身后的凤落滩道，“你就是这样暂代的？”

“这点确是疏漏”，娄师爷陪着笑脸，“方才小可也解释过了，奈何公务缠身，分身乏术啊。然而关于衙中诸事，小可虽不敢说面面俱到，可也算打理的井井有条。不若这样，就请二位上差随我们回县衙去瞧瞧吧。”

“去自是要去，但不急这一时半会儿，”冯慎道，“娄师爷，我听说这凤落滩数月前便有人口走失，这桩事你总该清楚吧？”

“小可有所耳闻，”娄师爷道，“当时县里派人来查过，见没甚大事，也就不了了之了……”

“荒唐！”冯慎怒道，“那些乡民至今仍下落不明，似这般离奇变故，也叫作‘没甚大事’嘛！？”

“上差请息怒，”娄师爷忙道，“非是小可推诿扯皮，那事皆由我们太爷一力措置，小可未曾经手，又岂会知晓内情？”

“好一个滑吏！”鲁班头气道，“有好处便往自个儿身上揽，遇到坏事就一问三不知！他娘的，能指望你们干点什么？”

受这一番诘责，娄师爷等人口头上敷衍了几句，可神情却有些不以为然。

见他们无动于衷，鲁班头更为光火。“不服气是吧？”

冯慎抬头看了看天色，强压住心绪。“算了吧班头，咱们还有要事，现在多说也无益。”

鲁班头虽不情愿，无奈也只能暂罢。刚想去田间唤马，突然心生一计。“哎，你们三个也不能白来一趟。这样吧，老子给你们安排个差事！”

“差事？”娄师爷满腹狐疑，“鲁班头有何差遣？”

鲁班头一指地头，“眼下村中无人，可庄稼却都熟透了。反正你们也闲着，就先帮着收割了吧！”

“啊？”娄师爷等人大张着嘴巴，一齐怔了。

“怎么？”鲁班头板起脸，“这点小事也推三阻四？