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天却是碧青，朝霞一缕，慢慢地破开了云层……

萧瑶的哭声很熟悉……

好像是很久之前了，在宛城上，年幼的曹丕在萧若怀里哭喊，声音沙哑稚嫩，脖子上的猩红触目惊心。

乐进遥遥看着这一幕，不自禁地皱了眉。

取下堳城，一直到现在二人还是合作无隙，他也对这个主公亲封的“凉州刺史”生出了几分心悦臣服。

只是最后的这个手段，却让他不禁摇头。

兵戎这等刀兵之事刀兵解决便是，稚子**何辜

……

虽然不赞同，但是不得不承认，这法子对刘钰管用。

似乎对峙了很久了……

又似乎只让他思考了一会儿。

那人已经下马，缓缓跪倒在马前：“钰……”声音里微微有些颤抖：“钰……唯使君马首是瞻。”

刻意改了的称呼，在乐进眼里清晰地看到的不甘地皱起的眉头。

他不自禁上前，喝退了左右两边的士兵，将那小女孩护在怀里哄着。

萧若拿在手里的弓缓缓放了下来，从这里看去，唯见城头大旗飞扬，将她单瘦的声影模糊在远山一线里。

声音低低传来：“嗯。”

只应了这一声。

刘钰又道：“只是还要请使君答应我一件事。”

“你说……”

“堳城大军供你调遣——”

刘钰慢慢地道：“堳城百姓……也求你庇护。”

……

大局落定。

在萧若经过身边的一瞬间，乐进叫住了她：“使君留步。”

萧若站住，没有答话。

“方才某家想到了一句话。”

“……”萧若安静地等他继续说。

“天命不予，反受其咎。”乐进缓缓道。

握着弓箭的手指不可察觉地微微一颤。

“使君以后行事，还是多积些福吧……”

萧若低下头，嘴角浮上笑意，轻声地道：“你先拿这句话去劝你家主公去。”

说完，再不理他，下了城楼。

……

乐进再无话可说。

接下来萧若的举动也让他确切地明白，自己的话她没有听进去半分。

拿下兵权，先是用萧瑶牵制刘钰，利用他的威信慢慢调换了各个队长校尉，细微之处甚至于伍长。

刘钰却碍于**在她手中，什么也不能做，只能眼睁睁地看着军权渐渐被分化削减。

十天，已经换得差不多了。

刘钰的权利真正架空，她还不忘掏空他的最后价值，用他的名义招来蓝田，青泥隘口等附近关隘的首领，这些人一动身，她的人立马前去取代交接了。

到了堳城，无一不被解权，不是被杀就是放归。

“光是镇压迟早会出事……”乐进对着一系列的手段抱怀疑态度，也曾向她进言过：“除却镇压，安抚也是重中之重。”

“没有那么多时间。”

萧若回答的永远都是这一句。

……

这种方法虽然后患无穷。

但是人心复杂，没有那么多时间让他们如坚冰的心被春风暖化化成一江春水。

只能把铁锤悬挂在一边，让他们知道动一动就会被击碎成灰。

她现在才稍微能理解一点曹操下令屠徐州的动机。

他的铁腕决断，刘备的谦恭温言，看似两个极端，实际上归根结底也是一本同根。

……

更深一层的原因……

安抚下来的，未必就不会被别人安抚。

忠心的，未必就会忠心一世。

一连串的背叛下来，萧若已经灰心大半，即便徐州的反应正义凛然，刘钰的行为无可厚非。

……

果然，时间刚刚够，堳城的军权刚刚收拾干净的时候，马超韩遂的大军就到了。

接下来的，才是硬仗。

……

四个月，从黄叶初飞，到冬日第一片雪花落下。

曹操和萧若之间共通信四次。

第一封是在西凉与马超交战之初，萧若写的——

“马超韩遂兵分两路，骑兵太快，前后被夹击，战事不妙。”

堳城虽有一定数量的骑兵，但是遇上了骑兵的老祖宗西凉铁骑，还是在交锋之初吃尽了苦头。