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众人纷纷担心她又要崩溃，跟在她身后的杂役更是如临大敌，随时准备出手制止。而杜如环仅是抬手理了理鬓角，又掏出手帕轻轻拭了拭眼角，对穆谣稍一颔首，语气无悲无喜，像是在说他人的事一样：“穆大人，民妇明白了，请赐休书。”“不行！”还跪在地上的周老夫人脸上又是癫狂，又是气急败坏，却因腿脚不灵活一时站不起来，激动得双手用力捶打着地面： “我不同意！”穆谣对她的话置若罔闻，看了一眼直接躲在黄雨霖身后的周竹斌，讥笑问道：“周公子，如果没什么问题，这事就这么解决了？”周老夫人好不容易站起来，听见穆谣的话，横在儿子身前，冲着穆谣喊道：“我说不行就不行！”“呵呵。”一声女子的冷笑传来，众人转过头，才知道这声音来自门口的杜氏。“婆婆你刚才不是说我上不了台面么？”杜如环拽紧手帕，面上越发决绝：“我是上不来台面，是我傻，才会用自己的嫁妆来补贴买店面的空缺。”长年累月积下的委屈，有如洩闸的洪水，一发不可收拾，她瞪着周竹斌，一手扯着自己胸前的衣服，渐渐带上了哭腔：“是我傻，才会累死累活私下做帮工，让他吃好用好，就怕他出门会被人笑话是高攀！我图什么？你看我的手指，我图什么？！”杜如环举起自己的双手，十指指头新伤旧伤，满目疮痍。官媒府中的人看到这对手，望向周竹斌的眼神不约而同带上了愤怒，却见他把身体都缩到黄雨霖身后，不敢再抬头看妻子一眼。杜氏双眼通红，肩膀无法控制般微微发抖，依然强忍着不让泪水掉下：“放过我吧！”周老夫人听见这句话，急得不管不顾，一把推开黄雨霖，扯着儿子的前襟：“你快求她！” 黄雨霖一时措手不及，竟被她扯得一个踉跄，差点跌在地上。周竹斌嘴唇张张合合，哑口无言，眼珠到处乱瞄，想继续往后退，又被周老夫人扯住，两人僵持不下。还是穆谣眼明手快扶住差点跌倒的黄雨霖，稳住便马上松开手，指示一旁仿若事不关己的陆师爷：“黄姑娘有孕在身，麻烦陆师爷先扶她下去，别让她受惊了。”再看向拉拉扯扯的母子二人，穆谣忍耐着心中的厌恶：“既然双方同意，那就这么决定了，你们请回吧。”周老夫人逼迫不了儿子开口，只得把一腔怒气都撒在了穆谣身上，一时口不择言：“你这个狗官！你肯定是故意的！凭什么要拆散我们一家人！你这个……”周老夫人一跳脚，不自觉松开了手，周竹斌趁着这个当口，抱头鼠窜，竟然尾随着陆师爷和黄雨霖逃出屋外，丢下自己的母亲不管。眼见那老妇人状似疯癫，声声叫骂越发不堪入耳，穆谣给了杂役一个眼神，让人把她给拖了下去。穆谣不得不承认，他确实是有意让杜氏躲在门外偷听，只是没料到周老夫人变脸变得这么快。虽说他听刚才看热闹的三姑六婆嚼舌根，几乎连周家都祖宗十八代都给扒出来，直到穆谣亲眼看见周老夫人，才知道坊间八卦原来并非空穴来风。这也是他大胆建议两人和离的原因，表面上是成全周竹斌，意在解救杜氏于水火。先前，他听过门口百姓的议论之后，心里大致有了打算，便入堂内查看杜氏的情况。杜如环虽已嫁入周家六年，其实不过双十年华，然而她发鬓散乱，身上穿的棉布裙摆稍显褪色。即使缝补的手艺很高超，仔细看时，还是能发现衣摆处的两三块补丁。穆谣回想起周家母子，他们身上的衣服也是棉布，却光鲜亮丽，整齐服帖。他走进门时，杜如环正捧着杯子小口喝水，一个杂役递给她一瓶药油，她向旁人轻道一句“谢谢”，又低声向两旁的杂役道歉，诚恳说知道自己不应给他们添麻烦，自己是一时控制不住云云。见到穆谣进来，杜如环慌慌张张要把茶杯和药油放下，想站起身来跪下行礼。“周夫人，”穆谣挥退杂役，示意杜氏不必多礼：“你的身体好点了吗？” 杜氏便只欠了欠身：“谢大人关爱，民妇好多了。”穆谣在主位上坐下，开口问道：“听说，这些年来，你独力撑起周家，受了不少苦。”穆谣从邻里口中得知，周竹斌的亡父是个不得志的穷酸秀才，在第十次落榜后，瞪着红榜喷出一口鲜血，待众人围上去查看，已一命呜呼。那时周竹斌十二岁，本可参加县试，却连四书五经都背不全。周老夫人盼着家中有人金榜题名的梦就此破碎，母子二人变卖家财，不思进取，坐吃山空只是时间的问题。正是这时，杜氏的出现，仿佛是周家最后一根救命稻草。杜氏听见穆谣的话，眼眶又红了，大滴大滴的泪水往下掉：“我没出嫁的时候，他对我很好的。”穆谣听了不少传言中周竹斌追求杜氏的手段，不管有多少是以讹传讹，对于一个没见过世面的小姑娘，糖衣炮弹的招数百试百灵。提亲时，本来周竹斌是想当倒插门，但杜家无论如何都不愿意，当时杜氏每天以泪洗面，杜