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献礼，却被祭司们悄悄挪为己用，逐渐霸为私人财产，现在跟他们要钱无异于从他们身上割肉，他软硬兼施、费劲气力，才从最富有的法拉默那里“扣”了一丁点儿出来，派人去邻近国家采办药材。

“草药的事近日即可解决，你能保证它们对抑制瘟疫确实有效吗？”

“目前为止，巫医团尚未能找出防治瘟疫更加有效的药物。”那布里如实相告。

“尽你们所能吧。”虽是不愿听到的回答，斯门卡拉不想借题发挥迁怒于人，他自己也明白能治愈的瘟疫就不是瘟疫了，何况巫医团目前的压力也很大，丝毫不亚于他所承受的。

“殿下，坏消息！”那布里刚刚退出政事厅，派去邻国采购药材的官员一脸焦急地进来了。

“说。”

“赫梯、库施、叙利亚均以国内出现疫情为由，拒绝卖给我们药材，还有……”

“继续。”

“赫梯联合两国向我国提交正式公函，强烈指责埃及未能及时控制瘟疫蔓延，导致邻国相继出现疫情，要求我国做出赔偿，否则……”官员低下头去不敢再说，这是他带回来的最糟的消息了。

“出兵？”斯门卡拉冷不防丢出下半句，早料到一直不肯安分的赫梯会趁着埃及国运衰退的时机兴风作浪，但他低估了安德烈的野心和实力，居然一气煽动两个对埃及至关重要的附属国，战事一但兴起国家将腹背受敌，后果不堪设想。

“辛苦你了，先回去休整一下，等候我的旨意，请宰相大人立刻来见我。”

……

又怎么了？斯门卡拉竭力控制自己即将发狂的情绪。

艾雅大人已失踪近十天了……

“失踪？他的家人不是说他积劳成疾，需暂时告病休养吗？”斯门卡拉简直不敢相信自己的耳朵，本以为是艾雅推脱国事的借口，难道堂堂王国宰相还真失踪了不成？

“殿下，臣有急事禀报！”负责书写和发布公文的官员慌里慌张地冲了进来，今天的政事厅真是异乎寻常的热闹。

“什么事？”斯门卡拉隐约预感最糟的消息总是留在最后。

“伟大的法老陛下刚刚已向全国各地发出公告，怒斥阿蒙神对埃及人民所遭受的灾难熟视无睹，宣布从明日起开始拆卸各地阿蒙神庙、摧毁神像，兴建阿吞神庙。”

“为什么不先问问我？”他真不知道父亲究竟在想什么，现今正逢多事之秋，深受疾病之苦的人民只能向心中万能的神不停祷告，以求心灵上的安慰和寄托，如果此刻还冒然侵犯他们唯一的信仰，等于摧垮他们的意志，无异于自取灭亡啊！

“法老陛下说此事他全盘做主，无需征求您的意见。”

“公文发出去了么？”斯门卡拉希望还有补救的可能。

“法老陛下说此事十万火急、刻不容缓，已在他的督促下即时发出去了。”

“可恶！”斯门卡拉捏拳狠狠砸在王座的雕花扶手上，他仿佛对着一团越裹越大的乱麻找不到头绪，极度焦躁中甚至没留意滚热的鲜血把金色的莲花图案染得殷红。

“殿下，请息怒！”这位官员很少见过斯门卡拉真正动怒，能把一向镇定的殿下逼成这样只有一种可能性——事态极为严重！如果他刚刚也在场，听到接踵而至的坏消息，或许不会像此刻这么诧异了吧。

“王，请息怒。”法拉默腋下夹着一捆不知何用的箭，鬼魅一般从门外飘进来，恰巧看到这令人惊讶的一幕——似乎“万能”的未来法老已经背负不起如此之多的重负了。

“你来做什么？”斯门卡拉的声气很不友善。

法拉默行礼后暗示被吓得心魂欲裂的官员先行退下，关上政事厅的大门，冷静地说：“王，您看臣真的老了，当年力壮如牛，可以空手折断这样一捆箭，可现在……”法拉默故作惋惜状，慢吞吞地蹲下去把束箭的绳索打开，拎起一根，把木制箭柄“啪”地折断，又拎起一根，再拎起一根……清脆的声音在空旷的大厅里回荡着，法拉默不厌其烦地重复着相同的动作，直到最后一根。

“现在只能这样去折了，比以前费事许多，但终于还是折断了。”他拍了拍手上的灰尘，才把话给说完整了。

斯门卡拉脑海中灵光一闪，意味深长地看了他一眼，低头不语。

在两人无声的相伴中，空气忽然悄悄凝住，沉默一直延续。

三生三世之埃及篇　（32）

“听说安德烈还在孟菲斯？”许久之后，斯门卡拉终于开口。