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人不吐骨头的贪官污吏们生生连骨头都给吞没了。

“公子息怒，公子息怒，老朽赔就是了，要多少银子，还请客官开个价，容老朽筹措一番可好。”掌柜的一听见官便彻底软了，哭丧着脸哀求了起来。

“嘿，那好，本公子也不要尔多，这围脖乃是邹某花了百两银子买的，尔就按这个价赔了便算完事，至于其它损失，邹某也懒得跟尔等多计较。”那名姓邹的书生一副很是豪爽的样子开出了价码。

“啊，客官，您这不是为难小老儿么，这围脖如何值得百两？小老儿……”一听那围脖索价百两，老掌柜登时就急了——身为京师人氏，他虽没那个福分去享受狐裘的温暖，可价钱几何还是心中有数的，就这么件旧围脖，最多也就是十两银子不到的样子，如何能值得百两之巨，这显然是在借故敲诈来着。

“想赖帐，那好，见官去！”

“邹兄，走，小弟陪你一道去见官！”

“走，这黑店该封了！”

不待掌柜的将话说完，一众书生全都七嘴八舌地嚷嚷了起来，边嚷着边向外走，急得老掌柜不知该如何方好。

“几位兄台请了。”就在一众书生闹着要去报官之际，对面厢房的门突地打开了，一名身着青袍的白面书生走了出来，对着众人拱了拱手，很是客气地招呼了一声。

“这位兄台尊姓大名，可有何见教？”姓邹的书生见有人出头，立马便站住了脚，再一对方也是举子装扮，自是不敢太过托大，拱手还了个礼，冷冰冰地问道。

“见教不敢当，在下方瑞，前来与兄台打个商量。”青衣书生丝毫不在意邹书生的冷淡，温文尔雅地笑着自报了家门。

“方瑞？可是桐城方慎行？”邹书生尚未有何表示，站一旁的一名同伴却已惊讶地叫出了声来。

“不敢，在下正是桐城方瑞。”青衣书生方瑞淡淡地一笑，并未因那几名书生的失色而有丝毫的自得之色，依旧是一副谦逊的样子回答道。

“在下藤子悦见过方兄。”

“在下路鸣见过方兄。”

“在下……”

一众书生显然对方瑞之名皆耳闻已久，自是不敢怠慢，各自上前自报家门不迭，唯有那姓邹的书生面色阴冷地站在了一旁，沉默了好一阵子之后，这才一抱拳道：“在下太原邹四海，不知方兄当面，失礼了，却不知方兄有何见教？”

“原来是邹兄当面，失礼，失礼。”方瑞很是客气地还了个礼道：“邹兄，小弟方才便在对门，多少听得些详情，特来做个和事老，还请邹兄且赏个脸可成？”

邹四海一听方瑞如此说法，自是知晓自己的讹诈行为全都落入了对方的耳中，一时间颇为尴尬，有心分辨一二，却又实是不愿跟对方起冲突，犹豫了一阵之后，黑着脸道：“方兄有何高见，且说来听听好了。”

“不敢。”方瑞很是客气地拱了下手道：“此皆小二失了手，并非存心故意，邹兄乃举人功名，与这等小人计较，却是不妥，不若在下提个议，就由王掌柜的陪个浆洗费三两银子可成？”

“是啊，邹公子，您大人有大量，小老儿给您赔不是了，这顿酒菜全算小老儿的，小老儿再赔您老三两，啊，不，四两银子如何？”王掌柜实是怕见官，这一见事情有了转机，自是紧赶着凑了过来，拱手陪着小心。

“哼，罢了，就依方兄所言好了。”邹四海面色变了几变，到了底儿还是没敢发作，这便冷哼了一声，一拂大袖子，与几名同伴匆匆下楼去了。

“方公子，小老儿多谢您老了。”王掌柜见偌大的事情竟就此收了场，自是感激不已，忙不迭地出言道谢着。

“王掌柜无须如此，方某不过是举手之劳而已。”方瑞并不因王掌柜的地位卑微而有所失礼，笑着还了个礼。

“好人有好报，方公子来年定能抡元，小老儿先恭祝方公子高中榜首了。”王掌柜到底心挂着楼下的事儿，紧赶着谢了一声，匆匆地下了楼。

王掌柜此举颇有失礼之处，可方瑞只是不在意地笑了笑，也径自转回了厢房之中去了，一场风波就这么雷声大雨声小地收了场，然则事情却并未因此而结束，只因方瑞的出现已引起了不少关注的目光，这不，就在南二厢房里有人就对这方瑞起了浓厚的兴趣，这人正是微服出游的萧无畏！

年关将近，杂事尤多，身为马政署主官的萧无畏本不该出现在此地，然则林崇明相邀，萧无畏却也不能不来，来了也就来了，其实萧无畏压根儿就猜不透林崇明邀自己来这么个小