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这样的谢缘选择要他呆在自己身边，不过是顺手一救而已。当时桑意刚到谢家，正值隆冬最冷的时节，他小小一团孩子，什么都不懂，谢月也没有闲暇处处顾及他，所以也不知道他曾经被众人欺负与刁难的事情。当时别人问他：“你既然来我们谢家，为何不姓谢？谢意不是比桑意好听么？”桑意睁着一双明亮清澈的眼睛不说话，纵然他只是一个小孩子，他也知道谢意这两个字是存心让他知晓自己捡来的身份，要他时时知恩，不免有居高临下的嘲讽意味。他不说话，同龄的几个孩子便搓了雪团往他身上砸，桑意也照样砸回去，只是他气软身子弱，砸出去的雪球没挨到人就软绵绵地碎了，他擦擦身上的雪，努力抹干净眼睫毛上的碎雪，一声不吭，只是用尽全力地将雪球压得更大一些、更紧实一些。冬日里，他一双手冻得通红，但是嘴唇紧紧地抿着，也不肯说一声求饶的话。周围笑声越来越大，他则置若罔闻，冷静、专注地挖着雪，后来被一双温热的手给拎了起来。双脚腾空，他扑腾了一下，还以为是什么人想要打他，下意识地闭了闭眼睛，然而他没等到后面的责打，只是又被轻飘飘地放了下来，接着一条对他来说过于肥大的大氅就围了过来，把他包得紧紧的。他看见一个比他高许多、年岁也比他大上三四岁的少年，伸手拂去他眉眼与发间的碎雪，又将他揽在身边，以一种保护者的姿态问刚刚那个出声的孩童：“三弟，你这样喜欢这个名字，我送给你可好？”那叫嚣着让桑意改名的同龄人立刻吓得跪了下来：“兄长，不敢。”“没什么不敢的，都欺负到父亲战友的遗孤身上了，觉着自己挺厉害是罢？”那少年蹲下身来搓了几个又大又紧实的雪球，沉甸甸的几乎让人握不住，他对着桑意道：“来，丢他身上，随便你怎么丢。”桑意睁大眼睛看着他，没吭声。这少年伸手摸了摸他冰凉的手，忽而又改口道：“算了，手这么凉，今儿个先不同你三哥哥计较，我先带你回去，好不好？”桑意有些讶异地打量着他，而后点了点头。眼前人比他高出不少，一身猎装，长发利落地竖起，像是刚刚冬猎归来的儿郎，衣裳上纹样华贵，身边伺候的人也多一些，不坦白身份，往那里一站，别人也知道这是未来要当家做主的少城主。原来这就是少城主。彼时他并不知道他这句话里的关窍，一句话先将他与另一人的矛盾讲和化解掉，又明白警示了众人：桑意是有资格同他们称兄道弟的，也便是正式承认了他在谢家的身份，是当亲弟弟来养的。那少年又问他：“你是叫桑意对罢？住哪儿？”桑意道：“住在东边靠池水那间房的侧间。”“那个地方冷，不好，你往后过来跟我住好不好？”少年摸了摸他的头，话里是在询问，然而根本没有征求他意见的意思，拉着他就往里边走，随后又好像是嫌他走得慢，于是俯身把这个娃娃抱了起来。旁边的随侍有些为难地道：“少城主，老爷规矩是您十三岁后才能往屋里带人。”“什么带人，他是我弟弟，这也要计较么？”少年随后摸了摸他的头，眼神锐利，“他以后是我的书童了，这个人我同父亲要着，必不会亏待他。”因为受冻，桑意当夜就发起了高烧，身侧并没有什么人伺候他，只有醒来时一碗药，几条热水烫好的毛巾，还有美味精致的菜肴。那个救他的少年已经不在房中了，他听闻谢家长子就是少城主，名字一个单字，叫作“缘”。他后来也就跟着叫“缘哥哥”。只是他当时的官话还讲得不好，喊来喊去总喊成“然哥哥”，惹得谢缘笑过他好几回。他也听说过书童要干些什么事：不外乎是陪着念书，往后再大一些，可能也要陪床暖床，他能被带回谢家已经是别人眼中求也求不来的福气，自然也不觉得这种事有什么不妥之处。谢缘倒是一直没提这档子事，唯独桑意十六岁那年，谢家的几个主母向他明白暗示过，说少城主今年已经十九，即将及冠，他也该像个嫔妾一样让少城主尝尝情爱滋味，籍此拴住他的心别往外头去。那时谢月的次子刚刚闹出一桩丑闻，说是与一个世仇的女儿私奔了，众人都忧心忡忡，活怕哪一天谢缘也失心走了。桑意长得好，虽说是个男儿身，但至少也有几分颜色，能留住他。桑意便在那个时候爬去了谢缘的床上。他按照别人教的、书中学来的，洗净身体的里里外外，认真地对待他这一份责任，谢缘晚间回来时起初是诧异，而后抱着他，认真地道：“你想好，我本来准备等你及冠之后，将你送出谢家独立谋生，不必再限制于我身边的框架中，若是旁人听闻你曾委身于人，便不会像对待平常男儿那样尊重你。”他们两个都早熟，谢缘对他说话的方式，也一直都是对待成人的方式，并没有因为他比自己小上四岁而感到什么不同。桑意想了想，发觉自己也并不想去其他的地方。谢