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任、最重用的封疆大吏。

总管太监德顺蹑手蹑脚地走进来，捧来了一盆热水。

“皇上，夜深了，您该歇下了。”德顺拧出一条毛巾呈上去。

乾隆叹口气，接过毛巾擦了擦脸。

“现在是什么时辰？”

“回皇上的话，已经快要戌时了。”

“这么晚了吗？”乾隆丢下毛巾，缓缓站起身往偏殿走。

“皇上……”德顺有些慌张地急唤。

乾隆停步，看了德顺一眼。

“四公主在殿外等候皇上召见已经有一个多时辰了，皇上……今日见不见四公主？”

“敏柔？”乾隆一怔，这才想起敏柔方才求见时，他因心绪不佳，先让她在殿外候著，没想到一出神竟把这件事给忘了。

“问问公主有什么事？若不是要紧的事，明日再来见朕，朕身子乏了，宫里也要下钥了，让她先回宫去吧。”他摆摆手，迳自走进偏殿。

德顺暗暗叹口气，转身走出东暖阁，见敏柔立在廊下，身上穿著酱紫色的比甲，藕荷色曳地长裙，两眼呆怔地望著不尽不休的雨幕出神。

二十年前，敏柔被抱进宫时，德顺还只是养心殿配膳房里烧水的小太监，小敏柔曾经如何备受先帝宠爱，他都是亲眼见过的，因此虽然先帝驾崩了，但他对这位从小看著长大的养公主依然十分恭敬。

“四公主……”他低声轻唤。

敏柔回过神来，转头看了眼德顺。

“德公公，皇上肯见我了吗？”她秀眉轻扬，在明黄宫灯下的脸蛋莹白透净，略带些苍白。

“皇上说他今日乏了，公主有话等明日再说……”德顺颇感为难地说道。

“等明日？”敏柔愤然抬眼，又急又怒。“皇上让我站在这儿枯等一个时辰，现在才要我等明日再说？我能等，可我额娘的病不能等，我要请旨出宫探我额娘的病呀！”

“公主轻声些。”德顺恳切地劝道。“皇上今日刚斩了一品大员，心绪极坏，脾气正大著呢，公主这样吵嚷，只怕更惹皇上动气。况且宫中就要下钥了，您此刻也无法出得宫去，依奴才说，公主还是等明日皇上心情好些了，再提出宫探病的事吧。”

敏柔无法可施，急得咬牙握拳。

“倘若我额娘有什么三长两短，我连她最后一面都见不著了！我要进去跟皇上说，你走开！”

“公主，不成啊！”德顺为难地拦住她。“奴才说几句话，公主您听了可别生气。自打二十年前先帝爷将您接进宫以后，您就是皇上的金枝玉叶了，您的阿玛是先帝爷，您的额娘是皇太后，您可是先帝爷亲封的和硕公主，老这么惦记著怡王府可不成。奴才给公主提个醒，您可要谨记在心呀！”

敏柔心里一颤，拚命压抑著满腔怒火，但眼泪却不争气地簌簌流了下来。她气呼呼地冲进雨幕中，快步往外走。

“公主！公主！奴才给您打伞！”

她听见德顺焦急吩咐小太监们打伞侍候的声音，却不理会，脚步一刻不停，飞快地奔出养心殿门，待德顺领著小太监抱伞冲出来时，早已不见敏柔的身影了。

淙淙大雨将天、地、巍峨宫阙影影绰绰笼罩起来，先前敏柔已遣贴身宫女秀婉回宫去给自己取雨夜用的玻璃宫灯，未等秀婉来接，她就一头冲进黑沉沉的雨夜中，该往哪儿走也看不清。

敏柔浑身淋得湿透，远远望见几簇微弱的光亮，便飞也似地奔过去。

黑暗中，她奔进了月华门，这才看清楚那些光亮原来是来自干清宫右侧的侍卫值房。

她站在月华门内躲雨，进退不得，暗夜中未察觉身后伸来一只手臂，猛然勒住她的颈子！

敏柔大吃一惊，待要反抗，右手腕又被抓住，整只手臂被用力拗转到身后去，她忍不住痛叫出声。

一个冷肃严酷、低沉醇厚的嗓音，在她耳际冰冷地响起——

“你是谁？哪一宫哪一院的？各宫院就要下钥了，你还敢在宫里胡乱闯？不怕掉脑袋吗？”

敏柔知道此人必是大内侍卫，侍卫是保护宫廷与皇上安全的，因此虽然对她出手无礼，她也并未动怒，只是这侍卫扭住她手腕的力道过大，弄疼了她，令她有些不悦。

“我是敏柔公主，怕掉什么脑袋？快松手，你太放肆，弄疼我了！”

“敏柔公主？”侍卫随即松开她，一膝跪地。“贝蒙给公主请安。”

“贝蒙？”敏柔揉著被他抓疼的手腕，在昏蒙的雨夜里打量著他。“你