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牡丹也掩了嘴笑，道：“你快些儿走吧，省的脸上的粉掉我一屋子都是。”

她两个忙忙的收了碗盘就走，出了房门时，听得身后那男子带着笑意的声音道：“倒是一对宝货。”声音清澈，微微低沉，倒甚是好听。

晚间，众人散了，阿宝却还要留下来烧水，王大厨磨磨蹭蹭地不走，灶房里仅剩了两个人。阿宝自顾自地忙自己的活儿，王大厨斟酌了半响，憋出一句话：“小宝，你今日辛苦了。”

阿宝忙道：“不辛苦不辛苦。”

王大厨道：“我将来若娶了娘子，必定不能让她如此辛苦，我只让她天天在家里做做饭，带带孩子，一点儿粗活也不让她做。”言罢，拿眼瞄了瞄阿宝。若她红了脸，羞答答地说“王大厨你真好，做你的娘子真有福”，他便顺势说“你做我的娘子如何”，再上前握住她的两个小手，只怕这事十有*就成了。

却见阿宝张了张口，道：“王大厨你只怕快到三十了吧？竟然还没有成亲啊？”

王大厨红了脸，慌道：“我，我，我这些年忙于赚银子，一直没有遇着合宜的……”

一时间有些冷场，王大厨又酝酿了半响，道：“我早些年在不远处的东大街置了一处小宅子，前两日又新买了一辆牛车……”偷眼瞧了瞧阿宝，见她神色不变，接着说道，“宅子虽然小些，但好在后头不远处有个极好的私塾，将来儿子读书也是极为方便的；便是离医馆也只需盏茶工夫，若生了小毛小病，也方便的很……”见她半垂着头，两只眸子藏在两扇长睫毛后头，看不清神色如何。

王大厨咬了咬牙，道：“小宝，你若有合宜的人选，不妨为我……相貌性情只要你这样的就行——”言罢，不等小宝回音，转身落荒而逃。

如此又过了几日，因桑果勤快的出了名，便常常被婢女们支使去买个针头线脑之类的。一日，桑果回来，悄悄向阿宝道：“我像是瞧见了红菱，穿红挂绿地正与客人调笑呢，只是身形瘦了许多，话也不多，看着没有什么精神似的。”

阿宝愣了一愣，半响方道：“你定是看错了！红菱并不是莫家的女眷，顶多被卖与人为奴，断没有发卖青楼的道理。”

桑果道：“我起先也以为是自己看错了人，又留意听了听她的声音，真真切切就是她的声音，我与她在一个府里过了这许多年，怎会认错人？我还特特打听了一下，她如今花名叫李宝宝，住在宝华阁。”

阿宝胸口砰砰直跳，张口结舌道：“她为何叫李宝宝？！”

桑果低声道：“我也才知道，原来进了青楼是要起花名的。”又叹道，“我们一直打听二小姐的

消息，却一直打听不到，她既改了姓，又起了花名，再用她原来的姓名去打听，如何打听的到？”

阿宝一夜无眠。

第二日傍晚，灶房正是清闲的时候，阿宝再也按捺不住，趁王大厨不注意，偷了一碗糕点，假模假样地用托盘托了，溜着墙沿，悄悄摸到宝华阁。

万幸此时宝华阁里也别无他人。

红菱半歪在床上，见有人进来，恨声道：“怎么去了这么久才回来？我只不过病了这几日，你竟拿当我是死人么？还不死过来给我去倒杯热茶来！”

阿宝将托盘放下，趋步上前，低声道：“我是阿宝。”

红菱脸色黄黄的，因瘦得厉害，显得眼睛大了许多，只不过几个月未见，竟似是老了许多岁。

红菱又惊又疑，忙下了床，也顾不得穿鞋，先伸了头看看门外，再仔细将门门栓从里面插好，这才回身皱眉问阿宝道：“你如何在这里？”又点头叹道，“你从小天不怕地不怕，自然是敢找到这里来。”

阿宝便流着泪又将自己这些日子的情形讲与她听。红菱默然，良久，方道：“我劝你早些儿逃走吧，越远越好，这里不是你久留之地。便是二小姐，你也无需牵挂了。她被卖去满春院，不与我在一处。但我早前托了一个客人帮忙打听，二小姐上月就已被一个安徽行商的客人买走，听说是做了那人的妾室。”

阿宝心里松了一口气，又问：“姐姐可知道我爹爹与母亲葬在何处？”

红菱闭目不语，缓缓摇头。

阿宝见红菱这个模样，心里又是一阵痛，便道：“我手里头还有两千银票，不知为你赎身够不够？”

红菱摇了摇头，自嘲地笑笑，道：“我既然决心到这里来了，便没有活着从这里再出去的打算了。我本意是自己了断，一死了事，但三番两次，总是狠不下这个心。但若说赎身出去，我这个样子