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前说：“生意可好？”

“还凑合。”

赵前想了想，点头说如今到处开矿，谁家少得了铁具？天气热，刘大车吩咐家人弄些冰块解暑。赵前含一块在嘴里，觉得奇怪，说五黄六月的哪来的冰啊？刘大车说俺开了个冰窖呢。见客人惊奇，索性拉他去参观冰窖。一打开冰窖门，凉森森的冷气扑面而来。刘大车的冰窖其实是一处深坑，木头为柱木板为棚，上覆厚土。里面储藏着三九天凿来的冰块，冰块约莫一米见方，方方正正地码在一起，每层用高粱米壳子覆盖隔热。赵前大开眼界，马上联想到卖鱼卖肉的开饭馆的都需要呢，称赞这样的生意岂有不赚之理？人都经不住夸奖，刘大车开心，说这冰能储存到下霜天气呢。谈笑间，酒菜已准备停当，刘大车招呼说：“来来来，老哥俩喝几盅。”边吃边唠新鲜事儿，刘大车说有一伙人修发电厂呢，发啥电？这玩意你就不懂了吧？电什么的能整死人哩。老刘喝得口滑，喋喋不休：“俺们县里的商户都捐了钱呢！”刘大车的酒量不行，三盅进肚舌头就打卷儿。“干嘛用的？告示说给各家各户照亮呢，往后就不点油灯了……”

赵前改变了主意，不再想去找刚八门了，而是想去看看究竟。搁下筷子，两个就去发电厂，沿途看见有人忙着挖坑埋木头杆子，这是干啥？竖灯笼杆子？干活的伙计闻言不屑，说：“你啥也不懂，这叫电线杆子！”离得老远，就看见高高的烟筒耸立，一溜儿二十几间大瓦房，不断地有骡马车辆运送煤炭，河岸上的煤炭堆积如山。赵前有些气恼：“谁的煤？”其实一看便知，准是乔大麻子矿上产的煤。他深感失落，这么大的事情他居然一无所知。

“嘿！”有人重重地拍了一下赵前的肩头。

回头一看，原来是山本任直。日本人觑觎煤矿已久，日方资本多方渗透，企图全盘控制采矿权。在日本窑的打压下，赵家煤矿等华窑惨淡经营。华窑缺乏矿床结构资料，采矿手段原始，生产效率低下。近来，日本人不择手段地争夺熟练矿工，使得赵家煤窑难以为继。赵前抽身想走，山本一把拉住了他，用半生不熟的汉语说：“你的聪明的。”

翻译过来说：“山本君经常夸奖你呢，说你是最聪明的支那人。”

赵前这个气呀，就问：“你是哪疙瘩人？”

“这？支那啊，满洲。”

赵前说：“妈拉个巴子，回家问问你爹去吧！狗子。你告诉鬼子，俺是中国人！”

老刘吓得直说：“别介啊。”

“嗨呀呀，这是何必呢？”一个中年人过来劝解，衣饰整洁，气宇不凡。众人道：“这是奉天府梁督办。”

“幸会！”赵前冷冷地拱了拱手，闪开了身子。

“我，你总该认得吧？”赵前定睛一看，知事李维新也来了。“啊，李知事，失敬失敬。”

梁督办问：“掌柜的高姓大名啊？”

“这就是我提到过的赵前，老虎窝的大户。”李维新介绍道。

“久仰久仰啊，知名士绅啊。”梁督办也拱拱手，打着哈哈。

李知事说：“赵老板的煤也是需要的，梁督办是有考虑的。”

李知事的语气里满是恭敬，赵前明白梁督办的官位要高出县知事。他的态度缓和了下来，说：“谢大人！”

“都民国了，不兴这个了。”梁督办拍拍赵前，转而介绍山本任直等人，说这是友邦人士。见赵前不再吭声，李知事说，建发电厂乃造福于民之举，电机是德国造的，有了电就能开工厂了……他还说，山本先生是采煤专家，奇Qisuu書网特地帮咱从金州请来了懂电机的技师，谢人家还谢不过来呢。

等到李知事停下来时，赵前发出邀请：“梁督办、李知事，俺想请诸位大人到寒舍坐坐，喝上几壶。”

“行啊。既然赵老板有请，岂有不遵之理？”

“我的也去。”山本任直凑了上来。

“你就免了吧。”赵前依然没好气儿。

李知事忙和稀泥：“哈哈，不打不成交嘛。”

为了迎接贵客，赵家大院足足准备三天，打扫房间清理庭院，搞得比过大年还紧张。特意从安城县玉壶村酒楼高价请来了厨师，一天要赏现洋两块哩。如今市面上流通奉天省纸币，六十元顶一个银圆，袁大头仍是硬通货。价钱到位，厨师自然要拿出手段，烹炒煎炸不厌精细。

梁督办、李知事、山本一行屈尊小镇，他们当中还有一位陌生人。赵前见了不便深问，入席时自然要有排座位的礼节。梁督办说：“宋老板请上坐。”那