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跳蚤，嘴里嘟哝着：“不经捉的东西，怎么越来越少了，再捉就要断子绝孙了。”乞丐看了两人一眼，又懒洋洋地翻瞧着衣襟。

“你瞧”王嘉胤对付景道：“天下无奇不有，你看这老丐正用跳蚤下酒。”

付景走过去时心里突地一跳，似乎与这个老丐有点面熟，一时却想不起在哪里见过，苦笑着摇头暗叹。天下的乞丐为了便于讨到残羹剩饭，都把自己搞得蓬头垢面胺脏不堪，浑身一股臭气。眼前的老丐虽鹑衣百结，却比其他的乞丐干净许多。

王嘉胤刚要伸手叩门，老丐抬头言道：“梅老儿死了，昨夜被人暗杀了。”

“是谁杀了他？”王嘉胤吃惊地问道。

老丐指指地下，道：“要问阎王爷。”老丐似乎身上发痒又翻开衣裳捉跳蚤。“俺在等丧饭哩！”

里面传出孝子贤孙们轻轻的哭声。大人咽气后，儿孙们忙着整尸穿衣，收拾死者生前用过的草席被褥，还未到放声大哭的时候。一切都料理停当了才开始一齐痛哭。

王嘉胤见来得不是时候，默默地退了回来道：‘不早不迟，我们要来拜访，他便给人杀了。怎会如此凑巧？”

老丐又”喀嘣”了一个跳蚤，道：“你们不来梅老儿平安无事，你们一来他就遇刺丧命。”

付景说道：“照你这样说，他的死与我们有关？”

老丐把葫芦吊在腰带上道：“俺只关心俺的斋饭，要饭的巴望多死人，多死人就多有斋饭吃。天下要饭的都喜欢赶斋饭。”

付景走到老丐面前，总觉他浑身透着蹊跷，梅家未传出哭声，他已知晓梅瘦庵已死了，这老丐难道能掐会算？他冷冷地道：“像你这样未死已赶到等吃斋饭的人不多吧？”

老丐不搭理付景的话，道：“看情况不大对头，俺还要挣个红头利市。”他跳起来伸手敲门，一会出来一个眼泡红肿的人，一见是乞丐，不耐烦地嚷道：“早着哩，中午来，中午来……”边说边要关门。

“少爷，”老丐轻言道：“俺想梅老爷惨遭不幸，身子可能不大干净，闻声赶来替换寿衣，让老爷风风光光地到西天去。”

王付两人说明来意，向那少爷致上哀悼之情。

少爷请三人入内，他要先将王、付两人延请到东厢房先行奉茶。王、付执意不肯，先去梅瘦庵的遗体前深深地拜了几拜。梅瘦庵的死相惨不忍睹，一双惊恐的眼睛大睁，脸上的肌肉因惊恐而扭曲变形，胸腹前满是血污，双手如鸡爪形至死不变，他似乎来不及伸手抓住刺客便已毙命。因神态恐怖，没人敢上前替换衣裳。那少爷哽咽着和王嘉胤道：“平时家父都有早起的习惯，今日过了五更仍不见他的身影，我到房里一看，见他已被人杀了，也不知何时被杀？…………”

老丐向围观的人挥挥手，众人退到了房外。王嘉胤和付景偏不退出，倒想看看乞丐要干甚么。老丐伸手捂住梅瘦庵的眼睛，一次次地向下撸，直到死者闭上了双眼。他又脱下死者的上衣，极仔细地擦净胸腹上每一滴血污，又极仔细地用指头测量了刀口的部位和分寸，最后又极仔细地给死者穿上寿衣，拉扯平妥。他向梅瘦庵的遗体拜了几拜，附在死者耳旁极细极轻地道：“老先生遭遇凶劫，老丐定为你报仇，你还是先安心去吧。谁是罪魁凶手，总有大白于天下的一天。”他推开孝子递过来的利市红包，头也不回地走了。

付景见老丐的行为有异，放下二十两纹银，转身拉着王嘉胤追出门来。

老丐一路走一路叨念着：“阴司路上多恶狗，劝君莫回头……多扔饭多扔肉，银子送给无常阎王好买酒……无常笑阎王乐，小鬼眨眼变朋友……”

到了村外无人处，王嘉胤赶上问道：“看你为死者净身穿衣时检查得很仔细，是否发现有啥可疑之处？”

老丐选了一个偏僻的地方，拣一个朝阳的地方坐下，朝两人翻了一下白眼，一掌按住胸部的衣裳道：“哈，又一个，你逃不掉了。”他伸手入怀抓出一个跳蚤，放入口内一嚼；又“咕咚”灌了一口酒。“你吃俺的血，俺吃你的肉，合情合理两不赊欠。”王嘉胤早已看出抓、嚼的动作都是假装给人看的。

付景已看出老丐装疯卖傻，有意回避王嘉胤的问话，道：“人家给你利市红包你不要，你也不盘算盘算，收一个利市红包，你好多日子不要沿街乞讨了。”

“你好像是帐房先生出身，开口闭口都是盘算。”乞丐打量着付景道：“你说杀一个合算还是抢一百两银子合算？”

付景被呛得答不出来。

王嘉胤一想：