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滩，水露迅急，势同三峡，破害船舟，自古所患。

郦道元《水经注》

西汉、魏晋对三门峡都曾经进行过修治，但虽世代加功，都以失败而告终。开皇元年隋大将郭衍、开皇四年隋杰出工程专家宇文恺修筑的广通渠曾抵达这里，为这一水流漰湃、涛波尚屯阻碍漕运的险流工程，付出了巨大代价，虽然得以通航，但商舟是次，踟蹰难济，险关重重。大业元年隋炀帝迁都洛阳以后，这段险流就再也没有修治过，漕路已经不通。

无奈，唐初的漕运袭隋旧制，从洛阳至陕州一段以陆运为主：“江淮漕租米，至东都输含嘉仓，以车或驮陆运至陕。”（《旧唐书》）以陆运的方式，绕过黄河三门峡段的砥柱之险。

唐初，对关东、河北及江南漕运依赖不是很大，一段陆运还能应付。然而，自唐高宗之后，官俸军需急增，西运关中的漕粮、物资，仅靠陆运至陕，再也无法能满足关中的需要了。而且，陆运至陕，虽然才三百里，可所付的佣金要比水运昂贵得多，如果变陆运为水运，能够节省很大的一笔运费：“若能兼河漕，变陆为水，则所支有余，动盈万计”。（《旧唐书》）（附：黄河三门峡砥柱之险图）

形势所迫，形式所逼，唐王朝决心修治三门峡航路。

决心是一回事，能不能筑成则是另一回事。显庆元年（656）10月，苑面西监禇朗上书请开砥柱三门，凿山架险，拟通路运。唐皇恩准，降旨：“发卒六千人凿之。”

禇朗领着这三千人大干了一个月，工程完成了，“后水涨引舟，竟不能进。”（《唐会要·漕运》）

官员领导的开凿天险失败了。

砥柱天险，阻挡着漕运，也激发出人们征服它的欲望和冲动。中宗神龙年间，将作大匠杨务廉上书请开砥柱三门。如果说禇朗只是官员请开天险，这次则是专家出马。作为将作大匠，我们相信杨务廉在上书之前一定早已深思熟虑：怎么开，有多大把握。是的，杨务廉想到的是以往谁都没有采用过的以险制险的招数，就是在砥柱的峭壁上开凿三门峡栈道，“以挽漕舟”。

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劈开砥柱（2）

然而，使杨务廉始料不及的是，栈道凿成后，艰难地攀爬在这三门峡栈道上挽漕舟的挽夫很多人坠死在峡崖下和黄河里。开始时，漕运管理部门面对挽夫坠死多“以逃亡报，因系其父母妻子，人以为苦。（《新唐书》）”——瞒报事故真相，古已有之。

面对这样的近于是死亡之路的“三门峡栈道”，设计、开凿者——将作大匠杨务廉羞愧难当。

专家领导的开凿天险也失败了。

历史进入了唐开元年间。

此时，李齐物任陕郡太守。李齐物是个很有点责任感的官员，而且生性执着。面对在自己治所内的砥柱天险阻碍漕运，他食不甘味。数十次亲临实地考察，反复总结禇朗、杨务廉失败的原因，最后形成了自己的开凿方案。

李齐物的开凿方案获批准后，唐代征服三门天险最大的一项工程于开元二十五年（737）11月拉开了序幕。

李齐物破砥柱天险的方案就集禇朗、杨务廉方案于一体，就是既凿河，也凿挽道：在三门峡北岩石中凿河，开其山巅为挽路。凿山破石的方法，采用当时已被普遍应用的烧石沃醯的方法。

到天宝元年（742）正月25日，渠成放流，历时5年，终于完工。

这条“新河”是在人门北岩石中凿出，河身微西北东南倾斜，全长280余米，两壁陡立，上口比河床稍宽。新河的南端正当人门的入口，北端是人门的出口。《旧唐书》兴高采烈地记载道：开元二十九年（741），“陕郡太守李齐物，凿三门以通运，辟三门巅，逾岩险之地，俾负索引舰，升于安流，自齐物始也。”

河成后无定名，《唐会要》、《旧唐书》称之为“渠”；《通典》称为“石渠”；《通鉴》称之为“三门运渠”；《新唐书》称之为“新河”；《开元传信录》称之为“天宝河”。

《开元传信录》记载：“天宝中，上以三门河道险束，漕运艰难，乃旁北山凿石为月河，以避湍急，名曰天宝河，岁省运夫五十万，久无覆溺淹滞之患，天下称之。”

天宝河就是开元新河，收到了“便于漕运”的效果，不仅可以避开激流，航运安全，并且还节省了大量人力、物力，溯河西运的漕粮也大为增加。

因为该河凿于唐开元年间，史称“开元新河”。

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