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幸好，不是在表演的时候。阿九天生的拚命劲儿，没人看见的时候怎么受伤都不当回事，一上场更是如痴如醉，被甚么附身了似地把命豁出去。带伤照样上场，除了哥哥阿六，他敢说没旁人能看出不对。

只要日头照常出来，戏就得开场，阿六手中的锣就会在鼓楼之旁镗镗响彻，就要堆上笑脸，抖擞吆喝，上场表演即是中魔，兄弟俩一开始变戏法是为了温饱，到后来只觉一日不耍就不痛快。

兄弟俩在长安市上已经变了四五年的戏法。无人过问他们从哪里来，反正都市里多的是走南闯北的艺人。二人貌不惊人，起初并没赢得甚么注目。后来看客们发现这对兄弟确不简单，哥哥阿六擅长幻戏，从一捧沙土中变出一尾活蹦乱跳的鱼，从这位客人的衣袋里变出那位客人的手巾；弟弟阿九专门耍些玩命的杂技，三重索上跳七丸是他的成名技。

到此，阿六也不过十四岁，阿九则是十二岁。

戏法是父母亲还健在的时候让他们练的，原本就打着要让他们离乡闯荡的主意。家里兄弟姊妹原有九人，俩人中间原本还夹着一对双胞胎，阿娘像是他俩作戏赶场一样地生。然而除他俩外，尽都在饥荒中夭折，父亲缴不出钱粮给差人打死了，奄奄一息的母亲一病不起，族中亲戚凋零，日子还过得下去的那几位，给他们的只有白眼。家乡没甚么让他们牵记了，去哪里好？两人天不怕地不怕，一朝决定背井离乡，竟就相中了都城。

阿九胆子比哥哥更大，他说，要去就去最大的地儿，见最多的人面，攒最多的钱！没钱也行，我兄弟俩的戏法要叫天下人都看见，饿死也甘心。

甚么地方是天下人都想去的？兄弟俩二话不说，随着难民潮径向西行，就在长安城外落籍，起了艺名，将全身积蓄换了一面破锣，捡了一段木头充作锣槌，来到城中坊市，拉起一条麻绳。头一天开锣，阿九一晃身，这个面黄肌瘦、胸前破衣遮不住嶙峋肋骨的小孩，稳稳站在了索上，俯望十字街车水马龙，生平第一次感到顾盼自得。

戏，便这样开场了。看客从三五人变成三五十人，再来变成了几百人，阿九纵身来到第三重长索上，只见到一片黑的白的花的头颅。

阿九的戏法无须行头，所以由他打头阵。过了一阵子，有了积蓄，于是置购起阿六变幻戏的道具。

都城已经残破多年，家户流离，昔年异彩早不复见。都说往日街衢繁盛，百戏陈列，那些传奇幻戏艺人，都到哪里去了？剩下的七零八落，没甚么看头。兄弟俩的表演令人眼前一亮，老人们？着眼背着手，站在街市里看，恍惚间像是从中找回一点旧时辰光的影子。

这天的表演，阿六要从手里的破碗变出源源不绝的酒水，酒水倾倒在怀中，衣衫不湿，最后要从怀里摸出一尾鱼。阿九带伤上场，只耍一个简单的倒立走索。

阿九身子倒转，见到手持破碗的哥哥对自己使了个眼色，当即往东边看去。

果不其然，东边宅院墙头上又蹲着那个八、九岁的孩童。衣着不贫不富，看不出甚么来头，兴致盎然地注视自己兄弟的场子，阿九做甚么他也跟着做甚么，倒有几分像是只学人学成精的小猴儿。

这小孩已经来了好几趟了，过去两个月，几乎天天都见到他。最开始是静静地瞧着，偏着头挂着微笑地看，却也不跟着别人叫好。后来像是忍不住兴头似地，遥遥在墙上模仿起阿九来。这人来时悄无声息，打锣开场时还不见他到，一晃眼便像鬼魂一样窜到墙头上了，身手极灵。去时也不见有大人来照应，向着这边浅浅一揖，挥挥手便独个儿溜了。坊中私宅墙垣与坊墙错落相接，那小孩便像是猴儿进了树林，飘飘荡荡沿着这些交错的矮墙离去。

大都市里无聊的人很多，时值乱世，无聊的流浪孤儿更多，这人显然是其中一员，兄弟俩自己也是孤苦出身，离乡求生，没甚么心思去理他。这人从来不给彩头，也还罢了，看客要不要赏钱，那是强求不来的，最近几次，他居然开始学起自家绝技了，还学得有模有样，令兄弟俩大起戒备之心。

「一定有诈。」昨天夜里，阿九一边洗着伤口，一边跟哥哥说，「哪里来的野孩子，跑来咱们的地头踩点，定是他家大人叫他来偷师的，明天捉住了打他一顿。」

阿六点头说：「就这么办。明日我耍那手『变酒』，当着客人的面，拿一条鱼将他打下墙头。你就扑过去将他扭回来，叫大家评这个理。」

「都是老客人了，肯定帮咱们出头。」阿九忿忿地道，「我的独门绝活叫他说学便学，我还用得着混么！」

「