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探春坐下来问道：“刚才谁在这里说话呢？我们仨在外面听着可热闹，像是在拌着嘴儿似的。”

林黛玉和薛宝钗在她身侧坐下，看她拿腔作势，都忍了笑看戏。

迎春笑道：“也没有说甚么，左不过是他们小题大做罢了。”

到了这步田地，她竟还要替人遮掩探春心里暗叹，可既然伸了手，却万不肯轻易放过去，仍然笑意吟吟：“我刚听到说什么‘金凤’，还说了什么……‘没有钱只和奴才要’，这话儿有些刺心，倒是谁跟奴才们要钱使了？难不成是二姐姐么？难道姐姐不是和我们一样有月钱，一样有用度的不成？”

“也不是的……三妹妹，别再问了……”迎春难堪地开腔。

探春不理，只把头转向绣桔：“你来说，你们姑娘的月利银子没有么？我记得每月都按时发下来的，难不成是你们做奴才的黑了去？”

她可不像王熙凤拖过一个月才发，拿着她们的月银放银子钱。

绣桔忙道：“我们可不敢，姑娘们都是一样儿的，哪一位姑娘的不是由着奶奶妈妈们使了使的？就连我们，也不知道怎么算，不过要东西的时候便说得一声儿。如今住儿媳妇反说姑娘使过了头儿，她尽赔出许多来。我就不明白了，我们姑娘到底问她要了什么”

探春赞许地看了她一眼，颔首道：“二姐姐既没有和她要去，必定是我们和她要了？既如此，我倒要好好儿地问问，也免得主子们倒去使奴才们的钱，说到老太太和太太那里，也过不去的。”

迎春蹙眉，急忙拦住：“三妹妹，你们又无沾碍的，又何必再被带累了？”

林黛玉伶牙利齿：“二姐姐这话可差了，三妹妹和二姐姐难道不是姐妹了？如今三妹妹又管着家呢，二姐姐若是短了甚么，若传了出去，却是三妹妹持家无度。”

“正是，我和姐姐自然是一样的，姐姐的事和我的事也是一般的。她既说了姐姐，那边是说了我。若是我那边儿的人有怨了我的，姐姐若听见了也必是感同身受，如同怨了姐姐一般。”探春说了一串饶口令，自己也觉得快绕进去了，“咱们做主子的自然不必去理论那些钱财的小事儿，只想起要什么便是什么，我那里也是一般。我只当是尽够使的，谁想竟还要用上奴才们的钱”

王住儿媳妇站在门侧，满脸的尴尬，走不是，不走，似乎也不是。

“还有金凤呢”绣桔忍不住小声嘀咕了一句。

探春煞有介事地点头，目光似有若无地落在王住儿媳妇身上：“正是，我倒差点儿忘了，怎么还有个什么累金凤的夹在里头呢？莫不成不是二姐姐的，倒是她们的？”

王住儿媳妇忙赔着笑脸答：“原不是那样儿的，金凤自然是姑娘的，我们做奴才的哪会有这东西”

林黛玉悄声道：“你倒是要好好地替二姐姐立个威，这次我们见的只是一回，不见的又不知有多少呢”

探春原本也是这样的打算，万不肯就这样高高提起，轻轻落下的。微不可见地点了点头，却见薛宝钗只作未见，取了迎春才放下的那部《太上感应篇》，竟仿佛读得甚有滋味。

这又是个惯会装聋作哑的

脸上却不露声色，甚至还带了点笑意，叫了王住儿媳妇近前：“咱们一宗儿归着一宗儿来说，先说二姐姐使了你多少银子？趁便开出清单来，我好叫人拿来与你。”

“并没有使奴才们的。”王住儿媳妇气焰全消，只赔着小心。

“那是我听得左了么？”探春冷笑，“这话也是随便能说得的？传出去的名声，有多难听你们是二姐姐的人，原本也不该我来作这个主，出这个头，自有二姐姐来教训。只是一来我们是姐妹，二姐姐又素来好性儿，二来我又管着这个家，总不能让老太太和太太挑了不是，总要好好查个清楚明白。翠墨，你拿了纸笔，让住儿媳妇一宗宗地报给你听，我也得弄个明明白白，若是真不够使，明儿回了老太太也添些月银。是单二姐姐这里不够呢，还是别的姐妹们都不够使。”

翠墨答应一声，绣桔眼明手快，早把迎春习字的帖子并毛笔给拿了过来：“才刚二姑娘铺开了要写字，还有些墨，若是不够，我再磨着些。”

“不过有几笔罢了，我就不信二姐姐天天山珍海味儿地养着呢”探春冷笑，“统共这么一个院子，让住儿媳妇把姑娘的用度都报上来，几时用了几两，小的就毛估着罢。”

王住儿媳妇脸色胀得通红，低声回道：“原是我情急了随口说的，哪里有姑娘用我们的钱使这样的道理”

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