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晃动。我们走近一看，发现那阴河拐了个180度的急弯，爬完上坡，再经过一个坳口，不再往上流，而是向下流到一个黑沉沉的天坑中去了。

阴河拐弯处留下一块堆满黑色卵石的浅滩。我们走上浅滩，发现地势平稳，并无上坡下坎的感觉，才明白已经走出那段“水往上流”的怪坡。花儿站在浅滩上，冲着寄爷的背篓汪汪狂叫。寄爷把我的东西还给我，哈着气，再次下到阴河中，捞起柴背篓，弓身到河中一阵乱摸，惊喜交加，“哈哈，老子的东西果然被冲到这里了！”——这老家伙真是……

直到此时，我除了知道他带了一块新鲜猪肉、一把斧头、一些苞谷粑以及一壶酒之外，根本不晓得他的背篓里还有什么其它东西。对他那副欣喜若狂的神情，我很不以为然。

满鸟鸟对那怪坡很感兴趣，趁稍松口气的间歇，退回怪坡回走一段，返身回来说：“格老子的，安乐洞虽然凶险，倒没想到有恁个神奇的地方。——要是开发出来就好了！”心里的鬼板眼昭然若揭。

寄爷捡回自己的东西，走到阴河转折处探头探脑看了一回，回来对我们说：“那个天坑象刀砍斧剁一般，滑不溜秋，根本不可能下去，看来我们又走上绝路了。”

此时，我的力气虽然没有完全恢复，倒也能够正常站立了。我拿着手电，打量周围的环境，不经意发现靠近浅滩的岩壁上，似乎有一个簸箕大小的岩孔。岩壁虽然陡峭，却有很多凸出来的石头，看情形，可以借助它们顺利爬进那个岩孔，只是不晓得里面有没有出路。

“鸟鸟，你上去看看。”我指着那个岩孔说。

满鸟鸟答应一声，接过手电，攀着岩壁上的石头，噌噌几下，敏捷地爬进那个岩孔，手电乱晃几下之后，他转身扔下棕绳，兴奋地喊道：“上来上来，妈那个巴子，里面好宽哟！”

我听了大喜，急忙将花儿背在背上，招呼寄爷和覃瓶儿拉着棕绳，爬进岩孔，打眼一望——我的老伯伯！里面岂止是宽，简直就是一望无垠的沙漠！

我兴奋地跳进洞中，抓起地上的沙子一看，发现那根本不是石沙，而是干燥的黄褐色泥土。寄爷放下背篓，抢过竹灯，迅速向前奔去。花儿汪汪叫着，跟在寄爷的后边。我正暗自纳闷，就听见寄爷在前方大声叫道：“硝洞！硝洞！！这是硝洞！！！”叫声在巨大的洞厅中显得空旷而悠远。

硝洞？我们进了硝洞？这才真是百分之百的通黄鳝来水蛇——算路不跟算路来。我们想进硝洞时，因为天梯断裂不得而入，我们想从阴阳树那里出去，却阴差阳错来到留有土家人足迹的硝洞……莫非，真是冥冥中自有天定？

我们加快脚步，跑到寄爷身边，目之所及，完全被眼前的景象震憾住了——首先映入眼帘的是一座用黄色泥土夯成的巨大圆柱，根据目测的结果，那泥柱的直径至少在十米以上，高约三到四米。泥柱周围，环绕着几堆较为规则的夯土堆，依稀能看见夯土堆上凿有供人上下的几步梯子。夯土堆最高处离泥柱顶还差两尺左右。也许因为年代久远，泥柱与周围的夯土堆相当多的地方已经垮塌，黄褐色泥块东一堆西一堆散落在附近。因为洞中空旷，竹灯的光照有限，我们看见的也只是泥柱和夯土梯的大致轮廓。

“寄爷，这泥柱用来干什么的？”

“么子泥柱哟，它是个泥桶，应该就是传说中的‘硝池’。如果我没记错的话，桶里肯定还有硝土。走，我们到夯土堆上面去看看。”寄爷声音显得很激动，高举着竹灯，当先走上其中一个夯土堆。我们三人紧随其后，踩着残缺的泥梯，爬到寄爷身边。

借着飘飘忽忽的竹灯光，果然看见泥柱是中空的，成圆桶形，中间残留着一大堆翻七倒八的干硬的灰白色泥土。

“是硝池没错。”寄爷说着，看见硝池外壁边缘胡乱插着几根手臂粗细象碳头一样的东西，尝试着用竹灯一点，那东西竟然呼啦啦燃烧起来。从隐隐飘进鼻端的气味分析，我发现那些东西竟然是用油枞做的火把。这个东西在没有电灯的年代，除煤油灯之外，是当地人最主要的照明或引火材料。

寄爷将其它几根油枞火把一一点燃，空间能见度大增。我们又发现离硝池不远的地方，有一个只能见到轮廓的七眼土灶，大量铁锅碎片散落在土灶上及灶前的泥土中。

“老班子说得没错，”寄爷不等我们询问，自顾自讲起来，“这硝池和土灶确实是熬硝的器具。地上的黄沙其实是硝土，盐碱浓度很高。先人们将硝土倒进硝池，再将水倒进去，经过充分搅拌，然后过滤，最终流出来的黄褐色液体就是硝水—