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但倾听他们的聊天，克莱斯特并不觉得不自在，西尔维娅准备的食物相当可口，他注意着其他人的用餐节奏，让自己保持在持续动嘴、实际又吃得不太多的状态。男主人格里看起来精神不佳，身上零散落有些许颜料。搭配客厅里的画和明显萎缩的左腿小腿，他肯定不是个油漆工。

“你是油画家？”克莱斯特试探地问。

“对！”

提到自己的工作，格里顿时精神了不少。

“这可得谢谢艾迪，”他说。

“哦，是吗，那是什么故事？”克莱斯特问。

“那是很老的故事了。”

艾德里安捏住克莱斯特嘴里叼的薄脆饼，把尾端掰下来塞进自己嘴里。

“我中学时就是个活沙袋，”格里拍了拍大腿，大狗抬起前爪趴了上去。

艾德里安记得当时格里的可怜相：胖、近视、不善言辞。美国的普通青少年崇尚身体力量多过文化艺术。

“喔，你确定要提那件事吗？把我干过的坏事告诉小动物？”艾德里安打趣地说。

“当然，”格里搂住坐在身边的妻子，“我爸是个酒鬼，喝不喝酒都会打我和我妈妈。升学考试前的一晚他喝醉了打我，非常用力，还扔了我的颜料。我拼了命保住画笔，跑到艾迪家里。艾迪和他的朋友半夜挨家敲响文具店的门，帮我买好了颜料。没他帮忙我没法考试，我爸把家里的钱都拿去换酒了。”

“哦，我知道他是个恶棍，”克莱斯特指了指艾德里安，“但他是怎么保持清白的，现在一目了然。”

艾德里安会帮助别人，这不意外，他一定是出于什么利益的驱动，哪怕这个人看起来毫无价值。

“你现在都画些什么？”艾德里安扭转话题。

“广告、各种插画、万智牌、壁画。我们还有个画室，有室外工作时，会让学生一起来。”

“万智牌是什么？扑克？”克莱斯特问。

“桌面游戏，有空我带你玩，”艾德里安往克莱斯特嘴里塞了块培根。

谈话让艾德里安放松了不少，他可以暂时不用过滤信息的方式来倾听话语，而是让自己变成一个普通人。带着他的伴侣去见朋友，回忆一些美事，再把伴侣揉睡在自己怀里。

克莱斯特却不这么想，他掐断了所有指向他的话题，试图从主人嘴里套出来艾德里安的更多琐事，但得到的回应是偶像式的：艾德里安是恩人、朋友和家里的贵客。

之后他们谈了些别的问题，为什么要打阿富汗和伊拉克、护士长的急诊室生活、室外壁画作业如何进行。格里和西尔维娅是难以拒绝人的类型，克莱斯特不由猜测，他们的生活应该充满了另一种麻烦。

谈话结束后，艾德里安和他的伴侣被带到客房就寝。房间温暖，被褥柔软，主人的准备妥帖周到。

和朋友见面让艾德里安暂时抽离了繁忙的现实，在遥远的过去小憩，但躺倒床上时，艾德里安的脑子里已经开始翻转工作内容了，他不由怀疑自己天性如此。梳理了一遍暂定的计划之后，他缓慢地吐出一口浊气，气流从牙齿之间擦过，发出类似口哨的声音。

克莱斯特知道他从冥想中回过神，小心翼翼地展露了好奇心：

“格里他父亲那件事，到底是怎么样的？”

“移民们抱团，会生活得更好，”艾德里安漫不经心地回答，“迪米特里带着他的人抢劫了一家店，我为他们分配所得。格里闯了进来。”

“你这个混蛋啊，美国最高等的学校里都是你这样的人吗？”

“都是混蛋，混蛋的方向不太一样。给他那盒颜料是为了堵他的嘴，正好当时迪米特里的老板需要一幅画像。我们让格里去做。”

“你太黑了，他和我们不一样，你不能让他趟浑水。”

“我不可能引荐凡人，那我也要跟着遭殃。格里是个有天赋的人，他上学之前就知道透视是怎么回事了。”

“这事情叫你办的，但如果说帮忙，还不够。”

“如果是你，你会怎么做？”

“我会让他老爹离他远点。”

“我也是那么做的。画像让老板非常满意，他甚至给了格里一个小小的阁楼作为画室。”

“不错，这样他就能全神贯注地画画了。”

艾德里安靠近克莱斯特，搂住他的肩膀，把他的腿拉到自己身上。

“这件事的结果，你可能想不到。”

“是什么？”

“