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来了，大贵出来舀水洗脸。涛他娘听老婆婆咳嗽得厉害，嘟哝说：“老人家一夜不得睡，老是咳嗽！”顺手拿起个鸡蛋打在碗里，冲上开水端进去。穷人家轻易不吃鸡蛋的，除了换个油盐，就给老奶奶吃。

贵他娘说：“上了年纪的人，怎么受得了？”

话音没落，门外有人搭讪，是一个尖脆的少女的声音：“志和叔，运涛呢？”

严志和在门外头问：“清早立起，找他干吗？”

“有个事儿问问他。”

严志和问：“昨儿后晌，他不是到机房里去睡觉吗？”

“是呀，今儿一早他就走了！”

严志和说：“许是下地了。”

那闺女笑了一声，说：“我来看看你们来的客人。”一边说一边跑，小跑溜丢儿跑进来。

贵他娘一看，是谁家的姑娘。细身腰，黑脸盘儿，两只大眼睛骨碌骨碌地转着，就是脸庞长得长了一点。心上一喜，笑嘻嘻地问：“谁家这么好的大闺女？”

涛他娘低声说：“老驴头家春兰。”

说着，春兰到了眼前。她说：“看看你们来的客人？”贵他娘闪开眼睛瞟着她，说：“看吧，这不是，你来干吗？”

春兰说：“找运涛。”

贵他娘说：“找他干吗？他下地了。”

春兰说：“找他问个字儿。”

贵他娘又问：“你倒是问字儿，还是看客人？”

春兰看这人新来乍到，倒不怯生，就说：“都是。”涛他娘嘟哝着说：“问什么字？成天在一块儿，也问不够？”

春兰乜斜起眼睛瞄了瞄，见涛他娘不高兴，也不说什么，只是咯咯地笑。涛他娘说：“回来再问吧！”

春兰说：“我得上你们屋里看看去。”

贵他娘说：“看去吧，门上又没有绊脚绳。”

春兰一进屋，和老奶奶，和朱老忠又说又笑。她早就听得运涛说过“朱老巩大闹柳树林”的故事，想看看朱老巩的儿子倒底是个什么模样，今天一早就跑了来。朱老忠见来了老街坊的女儿，喜得拿出一个洋漆皂盒，那是日本产的，又鲜亮，又美丽，盒里盛着块鸭蛋肥皂。春兰拿在手里，翻来复去看个不够，很是喜欢。外头屋里，贵他娘低声问涛他娘，说：“昨儿晚上，你念叨的就是她？”

涛他娘眼睛瞅着槅扇门，哑默悄声地说：“可不是。”

从那年运涛学会了织布，家里没有房，就在春兰家外院里安上张织布机。赶上老奶奶闹病，家里人帮不上手，运涛常求春兰帮着浆个线落个线的。日子长了，两个人就感情好起来。运涛爱看闲书，春兰也跟着认字。他耐心教，她心眼透亮，钻着心儿学。过不了二年，就会看书了，这一来两个人更恋得分不开了！

涛他娘叹了口气说：“咳！我老是跟志和说，忙把院里小棚子支大点儿，把机子搬回来，他就是没这个空闲。为了这点事，我老是提心吊胆的。”

贵他娘问：“提心吊胆什么？”

涛他娘说：“万一闹出个什么儿来，可不叫街坊四邻笑掉了大牙。”

正说着，志和走进屋里，春兰一见志和就避出来，往外就走。

贵他娘说：“玩儿吧！”

春兰说：“不，俺家去。”

涛他娘说：“这儿吃饭吧，请你陪客。”

春兰说：“不，快吃了饭，去点瓜呢。”

春兰走出去，贵他娘在后头问：“闺女，今儿多大了？”

春兰返回身说：“十七了。”

贵他娘瞟着她说：“快到年岁儿！”

春兰问：“什么年岁儿？”

贵他娘说：“坐轿的年岁儿！”

春兰一下子笑出来，说：“跟俺开玩笑，俺走！”说着，抬起腿咭哩呱哒地跑出去。

贵他娘看着她的后影儿，笑着说：“好一条油亮的大辫子，搭拉到大腿上。人尖子，怪喜溜的个人儿！”

严志和听贵他娘说话嘹亮，脾气性格干脆，走出来问：“你们说春兰？”

贵他娘斜着志和，嘻嘻笑着说：“可不是，快使上好儿媳妇了，还不打发媒人过去！”

严志和说：“俺不希罕那个。”

贵他娘瞟着他说：“多好的人儿。”

严志和说：“人儿好，吃她喝她？贴在墙上当画儿看着她？咱庄稼人，就是希罕个庄稼人儿。这，插门闭户也管不住。”

贵他娘说：“谁家不希罕个好媳妇儿？”