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笑，但同时又都担心两位官爷发火儿，要知道他们降罪下来可不是好玩儿的？

赛尚鄂、阿克苏二人怎能与他俩一样见识？更何况这两位官爷今天心情格外的好。阿克苏心平气和地冲阮士中问道：“阮大人有何高见？”阮士中又一抱拳，笑吟吟地说道：“大人，刚才敝宗掌门说的极是。天龙门只有南北归一，才能上应圣意，下顺门众之心。嗯，只不过若没有一位德才兼备、文武双全的人来坐掌门这个位子，恐怕真的很难服江湖帮派。”他打个咳声，叹道：“若是师兄健在，有他主持大局，天下武林人人对其敬仰，哪一个不是俯首听命？咳，可惜他走的太早啦。”说到伤心处，阮士中眼里竟似有珠泪滚动。他所说的“师兄”，便是三十六天前谢世的田归农。

田青文听他提起父亲，心中酸楚，暗想：“阮师叔说的不错，若是他老人家还在，这掌门之位非爹爹莫属。”细琢磨阮士中适才的言语，随即明白，他话里之意是说曹云奇和殷吉谁都不配做这个总掌门。那么他有越俎代庖之意？细细想来，心中雪亮，不由暗骂：“狡猾的老狐狸，还在惺惺作态、假仁假义。可惜我是个女儿家，要不然……哼！”竟然暗恨起自己来。

殷吉坐在另侧，始终不言不语，静观其变。见曹云奇莽撞吵闹，心中暗笑：“毛毛楞楞的傻小子，如何能成大事？”听阮士中如此说话，早明白其意，但他忍耐功夫极好，并不急于插嘴，见众人都在思想阮士中的言词，这才慢吞吞地接口道：“阮师兄所说极是，天龙门南北归一，是众望所盼。掌门这个位子，确实不是任谁都能坐的。最起码他应该武功高强、素有威信才成，否则何以服众？啊，是不是？”抬手捋了捋两撇并不太长的胡须，笑呵呵地续道：“不如就由比武来争选掌门吧。只要是天龙门弟子，不论辈份、职位高低，只要技压本门者，便可当得这掌门人。几位大人，你们看好吗？”

阮士中暗喜，转弯抹角儿，他便是希望以比武的方式来争夺掌门。没想到殷吉会先提出来，心中甚是纳闷儿：“何以他先提出此事？”稍一思忖，旋即释然：“是了，他们南宗人少势孤，争执不过我们。只有提出比武，任谁也无由反对。现在两宗之中除了我的武功可以和他一较长短之外，别人并没瞧在他眼里，只要打败我阮士中，掌门之位他就算是稳稳当当坐定了。”看了一眼殷吉，心道：“你是精明，但这次我保你是准输无赢！”冲他一笑，转头对阿克苏、赛尚鄂等人说道：“我的想法和殷师兄所说相同，只有比武才算得公平合理，凭本事争来的，旁人也会心服。两位大人，陶老哥，不知你们还有什么高见？”

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阿克苏、赛尚鄂两人早已看穿殷、阮二人的心思，心里都道：“老子可没功夫关切你们争名夺利、勾心斗角。妈的，谁爱做掌门谁就做，关老子屁事。”遂卖个人情道：“我们终究是客，客随主便。”陶百岁也道：“嘿嘿，这样最好不过，公平合理，任谁做了掌门，他人都无怨言。”

阮士中道：“如此便请两位大人在庄上歇足，主持这场比武。陶老哥，还请你晚回几日，在此做个见证。”陶百岁笑道：“好说，好说。我们可不客气啦。哈……”

赛尚鄂、阿克苏二人也是尚武之人，心想护宝进京也不迟于这一天半日，何况有热闹可瞧，便应允道：“好罢。”“如此叨扰啦。”

冷风扑面，春日犹寒。

此刻已近午时，田家庄杀马屠牛、宰猪斫羊，在大厅里排摆筵宴，盛情款待护宝大臣等人。那些守护珠宝的兵卒自有地方官府供应酒食，这里不必细说。

阿克苏、赛尚鄂等人酒足饭饱，稍事歇息，又被请至厅中。

这大厅东西走向，长十三丈，阔五丈，中间不设隔墙，只有二十四根径粗尺许的红漆圆柱做为支撑，由于设计精妙，这些撑柱不碍半点事，四周墙壁均开有窗户，所以厅内既宽敞又十分明亮。厅堂四角各用铁盆燃了碳火，热焰蒸腾，虽然外面朔风凛凛，厅内却并不如何的寒冷。西首墙壁正中用朱砂红笔草书一个大大的“武”字，划锐钩锋，字体刚劲有力；两边悬挂一桢木牌楹联：“吾辈处世德为首；汝子做人信当先。”前面摆放一排紫檀木桌椅，茶果点心一应俱全，赛、阿二人坐在中间，曹云奇、阮士中和殷吉、陶百岁等人分左右相陪。原来这大厅即是田归农平日待客、聚会之所，也是门中弟子练功习武的场地，现在早把那些兵器架子、石锁、马匝等等碍事的东西挪走了，南、北、东三面站满了天龙门两宗弟子以及庄中来瞧热闹的仆妇、丫头，