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苏兰对她印象颇深。经过帮陈寡妇种麦的三天，和她相处的多了，也对她有一定了解。

说起来林家媳妇也是一个苦命的女人，嫁进林家的时候，因为没什么嫁妆，被婆婆看不起，若不是丈夫护着，也是要被打压的一文不值的。后来，婆婆公公去了，她和丈夫感情又好，又有两个儿子，日子过的虽紧凑，但也安乐幸福。

林家媳妇有点闷葫芦的个性，平时话不多，但一出口便都能一下戳中正心。

苏兰挺喜欢她的。不嚼人是非、也不把陈寡妇当成不祥的人看待。

于是，在苏兰的刻意之下。她、陈寡妇、林家媳妇初步的交情就建立了起来。

***

这样一忙活，时间已经到了十月下旬了。

这天苏兰跟着宋二郎去镇里，这个时节天气已经冷了下来，但街上的行人还是很多。

苏兰拉着宋二郎只说要逛逛，一路下来她实者在考察行情，她以饭馆、小酒楼为主——其实大庆朝已经有火锅的前身，名叫热锅子，不过苏兰没尝过，但只要往那店门前一路过，她鼻子一动，就知道那家店的热锅子好不好。

苏兰和宋二郎来到一家人头攒动的两层小酒楼前。酒楼生意不错，老远就听到人声沸腾。

近了，就有店小二甩着帕子在吆喝揽客。

时值正午，苏兰也饿，加之她也想尝尝味道，方能知己知彼、百战不殆。

宋二郎见她停在这里，摸了一下口袋，里面银子还够，就拉着苏兰进去了。家境虽困难，但偶尔一次还是使得的……

进了店，落坐。便有小二倒茶，问吃什么。

苏兰说：“天气冷了，你家的锅子不知如何。”

话一完，小二便好一通的夸自己的锅子物美价廉，他道：“我们这个有两种锅子，一种是羊肉锅子、一种是白底的。”

羊肉锅子，苏兰懂。白底就有些不明白了，“什么是白底的？”

“也就是白水加酱料的底，客人可以点肉食、蔬菜烫着吃。”

苏兰点了白底的，又点了一盘肉、并几个蔬菜。

最先拿来的是烧着火的炉子，后才是汤锅。白底的汤锅不白，面上一层的油和辣椒、花椒等物。小二又端来糊椒、盐、香菜三小碟放在一边。

炉火很大，没一会汤底就开了。

苏兰接了宋二郎烫的肉片，她嚼了几口咽下。

火锅的汤底好坏，那是直接决定胜败的关键。这店的汤看着像模像样的，烫了的肉，吃起来味道却不行。

没放八角、豆瓣酱、孜然……最最能提味的牛油也没有。只几口，苏兰就觉得她还是大有口为。

苏兰吃了几口，就停筷不动了。宋二郎奇怪，“怎么了媳妇？”

“不好吃。”苏兰小声的说：“这东西还没我自己做的好呢。”

“你会做？”宋大郎惊讶。

“保证比这个好。”苏兰拉着他的衣角，撒娇道：“二郎，咱们自己买调料回去弄吧，刚好也让三弟和小义尝尝。”

苏兰的手艺，就宋家来说，没人不喜欢，甚至连宋李氏都用肯定的语气，酸溜溜嫉妒的。

当下宋二郎把剩下的东西糊乱吃完了，就拉着苏兰去采办。

店家做的热锅子，全是火锅。而苏兰赚钱计划中的，却是摆在路边，不限人数，只一、二口锅，几个凳子就摆摊的串串香。

冬日里的串串香，最霸道的当然要属红汤底。

其实说是串串，苏兰做的锅底却是火锅的底——不管是火锅或是串串香，这汤底都是越久越香。路边小街的串串，与一桌一锅的火锅，就消费来说，后者要多得多——其实这两者汤底是差不多的，最大要的差别可能就是火锅贵些、汤底油多些、其他更将就些。

为了一下子打出名号，也为了以后。苏兰做的底就是油多料全的火锅底，现在这汤底可以用于街边串着肉、菜卖——称为串串香。等以后有钱了，凭租了店面下来，就这熬煮了的汤底，越发香辣，直接就成了火锅。

火锅分红汤、清汤两种。而红汤，苏兰转悠了肉市一圈，没找到牛油——没有牛油味道的火锅，美味程度那真是少了一个档次。

苏兰无可奈何。在这里，牛是重要的牲口、财产，是耕田的劳力——甚至连朝廷都有规定，不能随意宰杀牛。就算牛老了、耕不动田了，也要上报确认后，方能宰杀。

想买牛肉，真的只能靠运气。

很明显苏兰没有这