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辰那孩子我看着不错，可海宁也太远了，情丫头一旦嫁过去，这要何年何月才能见上一面？而陈家，虽家世单薄了些，可总归有了功名，若让知礼提点一二，也大有可为。更何况陈家大公子在军中也挣了些功劳。”

方敬澜微微点头，按着士农工商等级排名，陈家二公子确实是不错的人选。乔家虽富可敌国，总可归是末流的商贾之家，如情若嫁过去，外头岂不耻笑方家视财如命？

但，想着堂姐对自家的帮助，及堂姐对如情的喜爱，再拿陈家老夫人与之对比，方敬澜又有些摇摆不定，当晚，待知礼下了衙回来，父子俩又关到外书房里一番商讨。

“比起先前的向家，陈家更是寒薄。可陈大公子与大姐夫素有交情，抛开陈老夫人……陈二公子儿子瞧着也还不错。”知义夹着卤的花生米放进嘴里咀嚼了一番，咽下肚后，又继续道：“大堂姑为人很是厚道，也很了不起。而堂姑丈……却略有些不妥。近来，今上正准备改革盐税，若是姑丈一意孤行，恐会受累至深。父亲若是得空，可规劝提点堂姑一二。再则，堂姑家的表嫂素有威名，而妹妹一向温柔和善，恐相处不好。而陈家大公子与大姐夫交好，陈家的大夫人与大姐也还不错。父亲若是真为妹妹着想，应该心中拿定主意才是。”

方敬澜经过知礼这一番分析，觉得甚有道理，心头也渐渐明朗。

方华香被婉拒，虽有些失望，却也没有强求，依然与方家诸人谈笑风声，倒是乔辰则郁积了一两日，后来被知礼拉出去喝了几杯酒，这才堪堪复了心情。

又过了数日，方敬滔与方华香这对堂兄妹准备起程回海宁，出嫁的如真三姐妹也携夫带子一并回娘家饯别。

出嫁的三姐妹中，如真神色明朗，举止从容，说话爽利又逗趣，席间把长辈们逼得前仗后仰。如善则面目矜持，端庄高贵，期间很少说话，一直保持着得体微笑。其实，不是她不想说，实则是一张口，如美就马上接过话去，并把她给噎得内伤。

比如……

“……海宁路徒遥远，大伯父和姑姑路上可得多加小心，若碰上什么些毛贼，大可不必客气……”

如美立马接过话来，“杀鸡嫣用牛刀？反正是走水路，从京城至海宁，这可是大姐夫辖管的，是谁吃了熊心豹子胆与之过不去？所以二姐姐大可高枕无忧。”

如善横了她一眼，眼珠子一转，又道：“京城好吃的可多着呢，大伯父和姑姑可得多带些回去。为怕天气给捂坏了，我已叫人弄了好些冰来，相信有冰块镇着，定能安全运到海宁……”

如美嗤笑，“现在什么天气呀？还需要用冰么？拿一碗水放到外头不稍一个时辰便冻成棍子了。二姐姐，你王府里的冰还是留着自己用吧。”

如善气得额上金步摇垂下的南珠急剧摆动，狠狠瞪了她一眼，如美若无其事地招呼着方敬滔等人吃饭，如真瞟了如善一眼，暗自撇开头，倒是何氏一直笑盈盈地立在桌前，侍候着众人用膳，忙如轱辘似的。

如情略有些不忍，连忙道：“嫂子别忙活了，也一并坐下来用饭吧。”

方华香望着何氏一眼，笑道：“咱家也不兴这些规矩，侄媳妇还是坐下来一道用饭吧。没的让自己空饿着肚子。”

何氏笑道：“侍候长辈本就是为人媳妇该做的，何来委屈之说？”

李氏正待教训几句，忽然想到自己女儿在杨家也是这般侍候婆家一家子，心有戚戚焉，也就不言语了。

如美目光复杂地望着何氏，闷闷地咬着唇。

等方敬滔方华香兄妹离开后，如真又叫住如情，说大哥儿挺想念她这个姑姑的，干脆一道去她家玩上两日。

如情望着如真那一个人都玩得不亦乐乎的长子，这小子想念她是假，如真想替她作媒是真。

忽然间很是忧忿：难不成，全京城的男人都死光了，只有陈家公子才适合她？

……

如真的府邸位于京城“五环”之外，但地段还不错，屋子不大也不小，刚好适中，按如真督促夫婿上进的本领及她自带的嫁妆，在繁华地段买更好更大些的房子也绰绰有余，但如真也有她自己的理由。

“钟家虽封地在天津卫，可京城里的亲戚也多着呢。买大了有什么好？平白给他们落脚不成？你可不知，钟家还有好些专打秋风的不要脸的，也有最爱塞通房妾室的，我那地方小，塞进来都没方地住了。”

古代讲究的是家族力量，家族力量把优势与团结带给了族人，却也有许多病痛，比方说，一人得道，鸡犬就算无法