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城阳既溃,败军报至濮阳。时姚卬军未至,新征之卒亦散在各县,军尚未复振。章邯闻李良已死,城阳尽屠,遂招众将道:“楚人惑言秦刑酷重,以此唤得关外反贼蚁聚,并力来图我秦朝江山,故尔四海呼应,其势甚大!然公等观其行止,一路坑兵屠城,无不是禽兽之所为也,又如何敢以大义自居。故关外贼众,当为天下人共诛也。今时已至矣,你我当血溅征袍,以死一战!”众将闻言,皆号应道:“吾等皆愿死战,共灭反贼!”于是势气大涨,便欲来与楚军交战。程春谓章邯道:“我军虽具气势,然各部并未聚齐,号令尚未如一,楚军仍是劲敌,不可轻视。”章邯道:“某非欲用强,眼下只是率一军至城阳,与楚军交战一次,视其斤两,再定破敌之计。”遂引军十万往城阳来战。
沛公闻章邯来救城阳,声称要为李良及被坑秦军报仇,遂往与项羽道:“某愿率军迎敌。”项羽道:“公为前部,某即率军接应。”沛公遂率军下城迎战。行不数里,一彪军到,乃秦将章平也。沛军阵中曹参拍马而出,直取章平。章平出战,战不十合,章平拨马败走。沛公引军追杀,约赶七、八里,一棒鼓响,伏兵四起。章邯当先挥戟杀到,沛公身后夏候婴急出迎战。战约三十余合,不分胜负。秦兵大进,沛军人少,抵挡不住。沛公左右将佐皆被冲散。秦将李圭望见沛公,纵马来杀,沛公回马便走。李圭不舍,挥刀穷追。看看赶上,一将忽至眼前,手起一槊,剌李圭于马下。沛公视之,正是项羽引军亲至。章邯见救兵到,乃令收兵。沛军亦回。
楚军扎下营寨,沛公与项羽道:“非小将军亲至,刘季几已身死。若小将军不弃,刘季愿求与将军结为兄弟,今生共为照应,未省尊意如何?”项羽道:“某亦有此意也。”于是二人于军前撮土为香,义结金兰。论年龄,沛公可为项羽叔伯之辈,但项羽高傲,沛公宽度,仍是以兄弟相称。两军将士闻之,皆捧酒相获,沛公与项羽乃设宴尽欢。
却说章邯方将人马扎住,人报赵王赵歇闻秦楚交兵,已派将军司马卬领兵五万往河内而来,欲助楚军一臂之力。章邯遂遣董翳引军五万向北迎敌。董翳去后,章邯只剩五万人马,心情好不烦闷,便与章平引数十骑,往楚营巡视。时天色渐晚,项羽闻之,亦引十余骑出寨,与章邯狭路相遇。项羽扬鞭指章邯大喝道:“章邯敢偷看我营,莫非相寻死不成?”章邯拱手笑道:“前日东阿一会,深知将军神勇,甚为佩服。今日再次相遇,颇感荣幸。敢问将军青春如何?”项羽道:“某年二十五岁也。”章邯道:“将军少年英雄,举世无双,他日必成大器也。”项羽道:“某亦闻章将军戏下退周文、南阳擒宋留、陈郡弑陈王、临济斩田儋,所行之处,无人可敌,早已仰慕甚至久。可否择一时日,单与章将军大战三百回合,决一高下,意下如何?”章邯道:“今日天色已晚,不便交锋。明日辰时,当出阵与将军一会,以足将军之意。”项羽大喜道:“一言为定!”遂不交战,勒马而回。
章邯回营,参谋程春道:“将军分兵河北,军已少焉。濮阳城里救兵未至,明日之战,若一旦落败,恐一时难以收拾。”章邯道:“某亦有此虑,但已有良计矣。”遂令帐前校尉王武、程处引五千人马,往黄河堤上驻扎。若秦军胜,自当引军共进;若楚军胜,则将河堤掘开,引黄河之水以环卫濮阳。二将引兵去。章邯又令偏将周类、苏驵引弓弩手五千布于秦营两侧,以防楚军冲突;章平、司马仁各引铁骑护卫于身旁。安排已毕,遂歇息等待。
次日,项羽领兵先出,章邯亦引军相迎,两军布下阵势。项羽分龙且为左翼、季布为右翼、沛公押中军。沛公亦分遣曹参、周勃各引两军布于中军两侧,分咐道:“项羽若胜,不必言之。若败,二将须并力相救。”二将领诺。沛公遂着夏候婴、樊哙护于身前。项羽全身披挂,持点钢槊,纵青鬃马,出阵大喊道:“速唤章邯来决战!”章邯由众将簇涌,催大宛马,挥方天戟而出。二将相见,更不多言,便战作一团,各施勇武,并力相斗。约战一百余合,不分胜负。双方鸣金,各自进食,稍适休息。午后再战,又斗了四、五十余合,还是不分胜负。两边将卒都看呆了。沛公、章平见二将均已疲乏,各自传令收兵,两军各还。章邯回营,与章平等道:“项羽力大善战,某生平未遇,明日若再战,某恐不能再敌也。当告王武、程处二处小心,