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汉王问韩信道:“以将军之见,入关东进,当先取何地?”韩信道:“项王不义,废韩自有,韩地居民,甚有怨声。且韩离汉最近。以末将之意,当出兵函谷关,先占陕县,以为根据。韩王子信今在汉营,若使其抚韩,韩人必争先归附,韩地可定。韩地一定,臣再兵进新安,使洛阳惊恐,河南王暗弱,必然倒戈来降。如此,大王已拥荥阳、鸿沟之险,进可攻,退可守,堪与项王匹敌。”汉王大喜,遂令韩信率曹参、灌婴、傅宽、靳歙四将,并马步军十万,择吉日出征,又封小韩信为韩太尉,令引本部,为第二路,由张良扶佐,兵马依次出发。二军发后,汉王又令王吸,薛欧从武关出兵,为二路军之接应。
韩信兵至陕县,守军不敢迎战,当即献城归降。韩信得城后,出榜安民,收拾人心。待小韩信与张良至,共议略韩之计。张良道:“张良久为韩臣,素知韩国地理,今不劳将军出力,自与韩王子引本部往取,将军为后盾即可。”韩信笑道:“军师出马,汉王无可忧也。待平定韩地,吾亦兵进新安,可迫河南王来降。”张良遂别韩信,与小韩信引韩故将王喜、王黄并马步军五千往伐韩土。
兵近太室山,为韩将朱进所拒。原来朱进知汉军到,与参谋尹恢计议。尹恢道:“汉军强劲,利在速战,初锋勇锐,不可击之,宜据此坚守,使其军不得入。旷日持久,其军锐气必退,将军可引精兵绝其粮道,其兵必乱。待到韩王引救兵至,由轘辕山夹击,汉军败也。”朱进从之,终日不出。小韩信无法交战,遂问计于张良,张良道:“某久居轘辕山,知其地理如何,王子可夜遣一军,抢占此山,与太室山相对,再观其变化而动。”小韩信从之,当夜亲引精锐,来抢轘辕山。山中之军,多是张良旧部,皆来降之,遂得轘辕山。朱进见事态紧急,便派快马往阳翟求救。
却说项王先时为防汉王出关,调吴令郑昌为韩王以防。郑昌闻汉王出关,便使人飞报彭城,只是项王远在齐地,尚未得书。及闻太室山守军来报,言汉军已下数城,将近阳城,危急万分,速乞来救。郑昌怒道:“区区亭长,安敢如此!”遂亲提大军,直入阳城,来战汉军。
方入城中,未及暂歇,朱进又来求救,言汉军精锐,如不加兵,恐太室山不保。郑昌自咐智勇,便令朱进退出险地,容汉军进到平阳之地,以便决战。谋士王师喜献计道:“阳城非险要,不宜为战,可令朱进紧守太室山,大王再引军迎击汉军,呈夹攻之势。汉军两面受敌,必不敢动,我可坚守不失。项王平定齐地,再来相救,此围可解也。”郑昌叱道:“阳城既非险地,又不可守,当疾战之。今我奉项王之令,驻韩以防刘季,又带山河之固,车马精锐,若据粮守城,苟且为命,孤所不能也。当使汉军过太室、轘辕,至于平地,徐以精骑出击,必可生擒韩太尉,绝他韩室之脉。”王师喜苦劝,郑昌只是不听,乃令朱进兵退三十里下寨,以与汉军决战。朱进得令,不敢违之,引军退出太室山,扎好营寨,与尹恢来见郑昌。尹恢进道:“汉王未获地利,当越险击之,不胜犹可退守。怎可纵敌过险,自陷窘境。”郑昌怒道:“汝乃小卒,怎敢轻视孤之用兵?”喝令斩之。朱进、王师喜皆来劝告,郑昌余怒未息,乃将尹恢脊杖二十,降位一级。尹恢回营,谓朱进道:“韩王不知用兵,必失韩地,你我将为亡国之奴也。”朱进亦是不平。
小韩信见韩兵退,心怀迟疑,不敢追击。张良道:“郑昌不知兵法,但好战耳,正宜进兵,不可失此良机。”小韩信从之,引军鼓嘈而进。兵马越过太室山,正逢郑昌大军来迎,便将人马摆开。小韩信持铁矛一支,出马搦战。郑昌道:“汝不知安份,逆从刘季,罪不可赦也。”令部将唐厉出马迎敌。交马十合,小韩信卖个破绽,唐厉一枪刺空,被小韩信生擒过来。王喜、王黄各执兵器,引军掩杀,郑昌大败,欲回阳城,方至城下,只见城门闭住,王师喜立于城头,厉声道:“汝不识进退,不听良言,必败也。吾今已降汉。”郑昌大惊,急回马欲再战,却见朱进、尹恢皆已降敌,其势已孤,只得伏地请降。小韩信令缚着,入城吊民。张良道:“韩地已定,王子可暂守之,待张良回栎阳回复汉王,少不得进王子即位为王,继承韩嗣。”小韩信称谢,遂与王喜、王黄留守于韩地。张良引一班降将,押着郑昌,不还陕县,径入关中。正是:只因不从良臣计,到头终成阶下囚。欲知后事如何,且看下文分解。
第四十五回:守危城章平遭