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王吸兵败，回见沛公，报函谷关已失。沛公大惊，忙升帐议事。时萧何、张良尚未归营，左司马曹无伤谏道：“项羽拥兵百万，一路破关拔邑而来，势不可遏。为公之计，不可与战，唯举兵降之，莫过于与众诸候相若，不至取祸。”沛公道：“我先入关中，当为关中之王。项羽脾性暴恶，往往以王者自居，今见我功高于彼，岂能相容！”曹参道：“主公勿忧，未将引一军往迎，观其虚实动向，小心应付，当保霸上无事。”沛公道：“曹将军办事谨慎，他人亦难当此任。”遂拨五千人马，令灌婴为副将，出霸上二十里，来防敌兵。二将领兵去后，曹无伤出营，自咐道：“沛公军十万，鲁公军百万，众寡悬殊，怎堪一战。若两处交兵，兵败之日，我不免与沛公同罪。不如暗投鲁公，约为内应，也可封位公候，不失富贵。”遂不顾旧情，私写降书，遣心腹往项羽军中而投。

却说当阳君英布引兵来攻霸上，一路上虽有沛军阻拦，却无人是英布对手，尽皆杀败，势如破竹而来。望见尘土飞起，一支人马来到，便将兵马摆开。两阵对圆，英布出马，见是曹参，不好失礼。原来在沛公帐下，文官以萧何为首，其次是张良、曹无伤；而武将便是以曹参为首，其后是周勃、樊哙等。而鲁公帐下，范增、英布各为文武之长，英布自是与曹参有过一面之交，遂于马上答礼道：“汝主刘季既取咸阳，闻鲁公与众诸候皆至，依礼当率文武出关迎接。不接便罢，怎可派军厄守关口，不容大军进入？”曹参尚未答话，灌婴一匹马，一条枪，早已抢出阵外，直取英布，英布纵马迎战。二人一来一往，斗约四十余合，不分胜败。曹参一旁观看，赞道：“真是棋逢对手，将遇良才！”遂拍马而出，对二人喊道：“当阳君、宣陵君，且慢动手！”二人闻言，各自勒住坐骑。英布问道：“曹将军有何言？”曹参马上拱手道：“昔时当阳君曾数次相助沛公，沛公常怀挂念之心，故遣曹参拜上，以表感激之情。”英布道：“此事不消说了。”曹参道：“沛公有几句话，烦请当阳君转告鲁公。”英布道：“但闻公云。”曹参道：“沛公初定关中，恐秦人不服，所以在关中险要之外，均分兵镇守，不独于函谷关。至于不容诸候入关，想是将卒会错沛公初衷，未明敌我，沛公实是不知。况尽忠职守，也是为将之道，你我皆是为将，当可谅解。故烦当阳君面谕鲁公，念在同殿为臣，又有兄弟之情，勿生责怪之意。今沛公屯兵霸上，并无心独占关中。咸阳城中已封库府、闭宫室，约法三章，无留一兵一卒，专待鲁公及众诸候至，共商大事。”英布听闻此言，暗道：“沛公乃怀王幸臣，又与项氏交情甚厚，不宜树敌，不如依曹参之言。”乃道：“既是如此，我便退兵，回告上将军，由他发落。”遂与二将别，引军而回。

此时，项羽大军已至鸿门，扎下大营。英布入帐，便将曹参之言告予项羽。项羽尚未开言，范增便道：“刘季有虎狼之心，且勿信其推托之言。”项羽乃问：“亚父以为如何？”范增道：“刘季居山东时，贪于财货，好美姬。今入关来，财物无所取，妇女无所幸，约束军士，不犯黎民，足见其志不在小。吾曾使人望刘季，其气冲天，五色相纠，或似龙，或似蛇，或似虎，或似云，此非人臣之气也。不若趁其尚未成器，急击勿失。”后释智圆有诗道：“频年战胜恃雄强，历数分明在彼苍。堪笑范增无异识，不能令主事高皇。”

项羽方踌躇间，人报沛营曹无伤有书信到，项羽取书阅之，书云：“鄙臣曹无伤百拜长安候、鲁公、上将军足下：仆虽不才，亦知饮水思源，知恩图报。沛公失志之时，多为武信君相助，得以复沛丰，据砀郡，成一方豪强。今虽得入关中，无不得益于将军制秦师于河北。既受项氏重恩，当俯首城外，恭候上将军入关，以定天下大势。今沛公绝诸候入关之道，欲称王于关中，使秦子婴为相，珍宝尽有。无伤见其不义，无不忿然，欲弃恶从善，相从将军帐下，大军来击时，无伤当为内应。”项羽阅毕，怒从心头起，恶自胆边生，拍案大骂道：“区区泗上亭长，怎敢如此野心！”遂谓众将道：“亘日犒赏三军，而后兵击霸上！”又使传信人回告曹无伤，明日于内接应。正是：昔时携手称兄弟，今日反目成仇人，欲知沛公性命如何，且看下文分解。

第三十六回：潜霸上项伯夜访　宴鸿门樊哙护驾

却说项羽引四十三万大军入关，屯于鸿门，得曹无伤之书，定心欲除沛公，便令大赏三军，欲隔日兵伐霸上。发令已毕，众将下帐，却有一人暗生忧心，此人便是项羽叔父项缠也。项缠字伯，项氏族人，随武信君初起于会稽，现任楚令尹。你道项缠为何担忧？