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船老大听得仓里吵闹，伸头进来笑道：“狄老板说了，那五两银子只给这位小娘子，你们是休是不休，休了也省得俺们空船跑这一遭。”

小虎子忙跪下抱住娘子的双腿央道：“俺是一时糊涂，娘子休恼。”

他娘子冷笑一声，推开他道：“到了南边，俺们做小本生意赚够了本钱再去寻你娘。第一不许走歪门斜道，第二”指着小寄姐道：“你要是不守妇道，自甘下贱，俺可认不得你是大姑子。第三，所有银钱俱是我一人掌管，你们两个不许沾手。”

童寄姐还想骂，教她兄弟拉到角落里劝道：“姐姐，俺们身上一个钱没有，不如先依了她罢。”一文钱难得到打老虎的武松，何况是穷怕了的小寄姐，不知不觉点头。贴在外边听壁角的船家松了一口气，一路到瓜州，在税闸前转了两三天。正好有个出海的商人因船上少人手，十两银将他三个买到船上做活。船老大打酒请船上伙计们吃了半日酒，回山东只说他三个在瓜州下船，与他们五两银自去。瓜州渡口一日来来去去总有上万只船，谅人家也查不出什么来。行船回去寻来贵讨赏不提。

却说素姐在家，她一向谨小慎微惯了的人，总怕狄希陈在县里吃了伍老爷的亏。在屋子里转来转去。不是嫌狗拦了道，就是觉得鸟雀太吵。煮酒瞧在眼里。找了个借口去寻小九道：“九老爷，俺家老爷夫人为着小翅膀的事烦心呢，您跟九嫂去劝劝罢。”

小九道：“久想去望望哥哥嫂子地，春妮，俺们过去走走？”

曹氏的心思俱在孩子身上。偏孩子正在吃奶，就不肯去，道：“你去罢，替俺问五哥五嫂好。”

小九换了件新做的儒衫，坎上软巾，出了门问煮酒道：“谁叫你来地？”

煮酒忙道了万福，笑道：“是俺自个的主意，老爷到县里去了呢，夫人在家急地要不得。”

小九奇道：“什么事儿？这样急法？”

煮酒就将狄希陈跟素姐两口子处置童寄姐。要对付伍老爷二事说了。小九想了想，笑道：“这事家里几个人知道？”

煮酒笑道：“只夫人跟俺说过几句，别人通不晓得。”

小九笑道：“俺去劝劝罢。”

素姐正是不耐烦之际。见了小九，忙道：“你今儿得闲。”

小九微笑。露出一口雪白的牙齿。道：“得空来寻五哥闲话，五哥呢？”

素姐凡事都不避他的。笑道：“那个童寄姐最近不大安份，所以你五哥安排人把她送走了。”

小九道：“早该如此。五哥怕你不快，你怕五哥不快，都不好对她下手的，到底是一根刺扎在那里。”

素姐叹息道：“何尝不是，俺若下手，他脸上无光。他若下手，又怕我多心。天幸她家有人来寻她，正好这回一了百了。。；．。。不然俺们两个都不好提……”

小九笑道：“那可苦了俺，将来这些孩子们都是俺看顾，有这么个妈，俺媳妇也不肯让她闺女来家的。万幸万幸。”站起来长揖到地。

素姐笑道：“却是你五哥带累了你，若是当初不招惹她，哪有这许多是非。”

小九眯着眼睛笑道：“不杀她给人看，只怕回来三伯父也要十个八个给五哥纳妾，嫂子可怎么处，说起来，童寄是做好事呢。”

素姐只是微笑，煮酒送了碗茶来，小九接了又问道：“送了他们回京？”

素姐摇头道：“瓜州。”

小九会意笑道：“那边走海路地人不少，果然是好地方。五哥知道否？”

素姐笑道：“俺不过在来贵跟前提了提瓜州是个好地方罢了，你哥知不知道，有什么要紧。”

煮酒在边上咳了一声，又送上来一盘点心，小九才想起来还有伍家，忙道：“五哥去县里了？童寄走了，俺带春妮家去瞧瞧，若是使得，先把她家的小女孩儿带府里来养着罢。”

素姐站起来行了个礼道：“那烦你走一趟，帮着你五哥些儿。”

小九回礼道：“嫂子这是把我当外人呢，那俺去了。嫂子放心，万事有俺。”

素姐送他到门口，就先进去了。小九回头，瞧着素姐的背影转过高墙，一阵风吹来，一枝自东园斜挑出来的桃花，花瓣尽数飘落，小九伸手捉住一片，沾在潮湿的手心里，苍白干瘪。小九紧紧握住拳头，走进家门，就听见曹氏道：“又吐奶了，快关门窗换衣服。”小九忙抢进去，反手先关门，后关窗，待儿子擦拭干净换了新衣裳重回曹氏的怀里睡觉，才想起来手心里的那片桃花，伸出手来，掌心空空如也。