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数种药材，扔到一只大缸里，又将那些毒物一股脑扔了进去，盖上了盖子，过得一日便去查看一次，如此到了第七日头上，那缸里便只剩了一对白花蛇还活着，余下已尽皆死得干净。

那些蟾蜍、蝎子的尸身已是半腐，缸中散出重重恶臭，怀风屏住呼吸捉了那两条白花出来，提到药房中，将两条蛇钉在墙上，趁还活着时剖开肚子取血，待血液流干殆尽，那两条蛇也已死得透了。

这时已是夜深，荧荧烛光映着墙上两条血淋淋蛇尸，说不出的诡异可怖，怀风以往也曾用蛇蜕或整蛇入药，却不似今日这般恶心欲呕，不由心道：

这养蛊之术果然既邪门又恶心，也只有苗疆那等蛮荒之地方有这等邪术，怪道连朝廷也不敢招惹苗人建起的那劳什子罗氏鬼国。

瞅了瞅那两碗蛇血，忍着恶心兑在了一起，连夜起了炉灶，照着《蛊经》中的法门炼制起来。

这般在谷中一住半个月，待出得谷时已过了谷雨，眼望处尽是一片葱荣，怀风却没心思阅赏□，辞别了韩家村众人便匆匆上路。

谁知头一日赶到个大镇落脚，便见镇上诸人都慌慌张张的，那百年老店也甚是冷清，浑不似往日里客来客往的光景。

怀风心下奇怪，叫来小二询问，那小二便道：「老皇帝驾崩了，新皇才登基，那广阳王便犯上作乱，揭起了大旗正和朝廷打仗呢，湖南湖北两路现下都乱成了一团，南北客商都不出门了，生意自然冷清，客官从哪里来？这一路上便没听着点风声？」

怀风登时大吃一惊。

他初时自桐城赶来，尽是抄近道走山路，先帝驾崩一事竟是一点不知，且广阳王方在株洲起兵，也就不曾碰上，待从谷中出来，这造反的一众兵马已沿官道直扑赣州，欲北上进京，他现下却是取道西北欲进鄂州地界，正是背道而驰，沿路当真是连个兵丁也未瞧见。

目下烽烟骤起，眼瞅着就是一场大乱，怀风自是知道太子手段，倒不担心他守不住这江山，只是想要立时三刻便灭了这股子反贼倒也不大容易，天下百姓难免要受荼毒，不由心下便是一沉。

翌日一早，怀风便即起身，行到官道，一路上见各个关口已设了兵丁把守，想是广阳王害怕朝廷派遣细作进到自己封地之内，严查往来行旅之人，那些官兵不免借此发财，凡稍带些财物的行商无不被搜掠一番，弄得怨声载道，行人顿减。

怀风鄙夷蹙眉，待混过了关卡，只想快马加鞭离了这三湘之地。谁知沿路上又听到些风声，有北来的客商说起北燕南侵，朝廷点了安王为帅抗击燕兵，怀风听了心中又是一紧，马鞭也挥得更急了些。

两个随侍只当他思家心切，一径陪着他闷头赶路，待连赶几日路程进了鄂州境内，却又听怀风道：「我原先在夷陵留下个铺子，也不知被人打理得怎样，甚是挂念，且去瞅上一眼，再返回总坛不迟。」

他是主子，自然说甚是甚，当下三人又往夷陵府里来。

到了地方，怀风在街上游逛一圈，见药师堂仍旧开在原地，人来人往主顾甚多，便连抓药的伙计也是旧人，知道水沉烟打理得不错，不禁心下一安。

当晚三人在客栈宿下，怀风借口劳累，用过晚饭便回房歇息，一进屋门便上了门闩，推开后窗探头望了望，见客栈后巷甚是清净，一个人影也无，再不耽搁，翻身自二楼轻轻落下，瞅准方向，踩着一重重屋脊，直奔城南。

丰年斋便坐落在夷陵城南的白水巷，三间敞亮门面，里头摆满各式点心，便下了门板，亦挡不住阵阵香气传到街上。

冯德才督着伙计们关了铺门，这才转回家去。

冯宅便在这铺面后头，大门却开在另一头，冯德才绕到家时已是酉初，一见他进门，丫头便冲着屋里喊道：「大爷回来了。」

那正屋的帘子一掀，露出张艳如芙蓉的笑脸，「难得你今日这般早便回来。」

冯德才立时紧走几步进了屋，「眼下两湖之地都乱哄哄的，生意不好做，索性早些回来陪你。」

由着妻子帮他退下外袍，问道：「宝儿呢，今日可有没有哭闹？」

水沉烟嗔他一眼，「你这心里只惦记着你儿子，怎么就不问问你儿子的娘今儿个过得怎样？」

她一嗔间眼波媚如春水，只瞧得冯德才身子酥了一半，搂了她道：「我怎么只惦记他了，若不是惦记着你，做什么这般早回来。」

水沉烟噗嗤一笑，「你这老实头竟也这般会哄人了。」

指一指里屋，「宝儿才吃了奶，睡下了。」