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吗？就在你们玩‘沙丁鱼’的时候，她离开了别墅。你们知道德考特尼的警卫不知怎么回事短路了吗？我说的是真话，他们的生命被夺走了整一个钟头。我们大家肯定都想知道这是怎么回事。”

他们已经踏上陷阱边缘，屏住呼吸，被彻底迷住了。陷阱的发动必须无比谨慎。

“死亡、失踪和时间偷窃……我们可以通过动机找出这一切的谜底。我将扮演那个侦探，你们扮演嫌犯。你们都要向我说实话……当然除了凶手。我们大家都知道他要撒谎。但是我们将抓住他，把胜利的结局带给这个派对——如果你们允许我为你们每一个人做超感检查。”

“哦！”玛丽亚吃惊地喊出声来。

“等等，夫人。请先弄明白我的意思。我所要求的不过是你们的允许。我并不要真的透思。因为你看，如果所有无辜的嫌疑对象都同意，那么，剩下那个拒绝的人就一定是有罪的。只有他一个人必须保护自己不受透思。”

“他能耍这种花招？”赖克对1/4缅因耳语。

1/4缅因点点头。

“我来描绘一下这个情形吧。”鲍威尔巧妙地给大家营造出戏剧气氛，把房间变成了一个舞台，“我会正式发问：‘你允许我以超感手段检查你吗？’我问一整圈……”他开始缓慢地绕行房间，依次向每一个客人欠身为礼，“接下来，答案出来了……‘允许……

允许……当然……为什么不？完全可以……同意……同意……’然后，突然间，一个戏剧性的顿挫。”鲍威尔在赖克面前站住，挺直身子，凶神恶煞，“‘你，先生，’我会重复一遍，‘你允许我以超感手段检查你吗？”’大家望着这幅情景，像被催眠了似的。连赖克都无比惊骇，被那根指着自己的指头和那张凶狠的、杀气腾腾的脸吓呆了。

“犹豫。他的脸唰地红了，然后变成鬼一样的惨白色，因为血被抽掉了。你将听到痛苦的拒绝声：‘不！’……”主任转过身来，做了个包容全场、震撼人心的手势，“于是，在那人心耸动的一瞬间，我们知道我们抓到了杀人的人！”

他几乎得手了。几乎。惊险、新奇、刺激，就像衣服上打开的紫外线透视区，让人穿透衣服和皮肉，深入自己的灵魂……但是，玛丽亚的客人们灵魂中藏着私生子、伪证、通奸、邪恶……藏着魔鬼。他们所有人潜藏的羞耻感恐慌地窜了上来。

“不！”玛丽亚喊道。人人死盯着自己脚下，嘴里叫喊着，“不！不！不！”

“大胆的尝试，干得漂亮，林克，但你的答案已经出来了。你永远不可能把这些土狼调动起来。”

受挫的鲍威尔依然那么迷人。“我很抱歉，女士们，先生们，但我真的不能够责怪你们。只有傻瓜才相信警察。”他叹了口气，“你们中间如果有人愿意做出口头陈述，我的助手将为你们做笔录。l/4缅因先生就在这里，可以随时给你们提出忠告，保护你们”

“——且搞砸我的工作。”他悲哀地望着l/4缅因。

“想用这一手软化我？少来了，林克。这可是七十多年来第一起3A重罪啊，我还得操心自个儿的前程呢。这桩案子可以成就我。”

“我自己也有前程需要操心，乔。如果我的部门破不了这个案子，我就完了。”

“这么说，透思士，自顾自了。这就是我给你的临别赠‘思’，林克。”

“去你的。”鲍威尔说。他向赖克挤了挤眼，慢悠悠踱出房间。

兰花婚礼套房里，技术人员的工作结束了。实验室主管、鲁莽易怒、不胜其烦的德·塞安提斯将报告递给鲍威尔，用疲惫的声音说：“麻烦差事！”

鲍威尔低头看着德考特尼的尸体。“自杀？”他厉声喝问。他对德·塞安提斯总是这样粗暴，此人只有用这种态度对话才觉得自在。

“呸！没可能的。没有武器。”

“凶器是什么？”

“我们不知道。”

“你还不知道？你已经花了整整三个小时！”

“我们不知道，”德·塞安提斯怒不可遏，“所以才是件麻烦差事。”

“麻烦什么？后脑勺那么大一个洞，你整个人钻过去都行。”

“是啊，是啊，是啊，当然喽。从悬雍垂①上方进入，在脑颅下方穿出。立即死亡。可是，是什么凶器造成了这个伤口？是什么在他的脑壳上钻出这样一个洞来？你来，挨个儿数。”

①口腔软腭中央的下垂物，俗称小舌头

“高透力X射线？”