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愚被杀案作为切入契机。若是依照父王孱弱的震慑力，李培南在书信里说，不足以成事的话，还可分化出彭马党中的低级官吏，诱发他们举荐账本上的贪污官员，再督促被举官员另行揭发其他官员，一触二，二触三……直至十人百人，最终能揭起盘吸在官场吏治上的这一块痼疾，将底下藏匿的脏污、脓溃全数除去。楚南王看完书信后气得一宿未睡，又不得不信服长子软硬皆施的对策，思前想后一阵，他向三省官员告假，回到楚州私下接见中书令马开胜家人，并对外打出“督促世子政务”的大旗来混淆彭因新及宫中眼线。

楚南王回到楚州世子府中歇息，朝廷里的举贪案由此落下第一轮言诤硝烟，等待着第二轮新证据呈堂，由都察院再主持审查，若都察院二审无异议，依照国法，楚州贪赃案状自此阖卷，永不得翻查或追责一干官员。

楚南王等着第二次机会，彭马党派也在积极应对。他们搜罗大批幕僚来想出法子堵塞缺漏关节，还飞信请求闵州散花县知县派出首脑人物来坐镇，极快他们就收到了朱佑成的回信：犬子已出行楚州，若得他一指相助，可保汝等高枕无忧。此后，朱佑成就断了与楚州及宫廷里的联系。

朱佑成为官十几年，以官养商，小心而谨慎，不求上进，只想固本，是以从不会抛头露面收纳一两赃银而授人把柄，更不会让自家本寨人的名字出现在账本上。朝廷万一要追究下来，也只会寻到朱家寨人到州外各地帮役的事实，决计找不到他与彭马党相交往的有力证据，即使朝廷找到先前彭因新曾指派亲信，签发他所派出的役工的委任状，也只能证明他们之间有所牵连，治下一个“处事不当”的私罪，罚处钱银了事，依然撼动不了朱家官商根基。朱佑成之所以藏得这样深，是因为他有远见性，只愿出人力和计策，坚决不肯染指官银及盘剥民生。

朱佑成帮助彭马党落得最大的好处，便是自闵州至京城，使朱家商户一路获得便利的“盐引”，畅通无阻地实行盐铁营运。十一年来，朱家寨人成了盐商巨贾，赫赫声名传于闵州百县。朱佑成见好就收，有意帮彭马党最后堵塞一次娄子后就彻底撒手，因此面对彭因新的请求时，只抛出去请教犬子朱沐嗣的答复。

彭因新火速调派人手四处寻访朱沐嗣的下落，苦于无人见过朱沐嗣的面相，接连几日的查访就遇到了难处。彭因新发飞信已联系不上朱佑成，知道朱佑成撂了担子，暗地里咒骂了多时。这时，心腹传话过来，说是在昌平府的街市上见过五梅，五梅曾是朱沐嗣的同门，应该能识得朱沐嗣的面相。

彭因新顺藤摸瓜找过去，竟然不期然遇到了朱沐嗣，那是一个眉目清朗的少年公子，手里正拎着一筒冻子酥奶酒，他站在街头缓缓一笑，就给了彭因新莫大的定力。

“已等大人多时。”朱沐嗣淡淡说道。

彭因新在少年郎面前折腰作揖：“公子知道我要来？”

“我来昌平府，便是为了平息此事。若想扳倒楚南王，必先铲除世子势力，如此需听我一切主张。”

“谨诺。”

就在朱沐嗣不动声色地帮助彭因新阻挡楚州贪赃一案再度审核时，宫中下达的驳诘判词也传到了李培南手里。两拨人在角力，在斗争，揣度着对手的心意，再想方设法打探对手的动静。

只是双方人手都足够谨慎，使李培南始终找不到摆了他一道的不知名姓的朱家军师，也使朱沐嗣预测不到李培南下一步的行动。于李培南而言，他已提前布置好对策，鼓动父王出行楚州反间马开胜；于朱沐嗣而言，他只能见招拆招，力求扭转劣势，用一场大案打乱李培南的步调。

两人隔着地界进行一场看不见的博弈，都在静静等待着时机。

远在行馆里的闵安捡起驳诘判词细细查看一遍，当即就体会到了棋局中的艰难。李培南看着他，静待他的结论。闵安答道：“判词无破绽，完全遵循了法理，公子要想提交新证据，必须另想他法。”

“嗯。”

闵安忙问：“公子已有对策？”

“有。”李培南随后简短解释了一下他的计划，包括推动父王来到楚州那些。

闵安放下心来，又想起一事，询问先前抹杀王怀礼等三条人命的幕后人物是否找到，他与李培南一样，并不知朱家派出的军师是谁，却一致认为此人较为关键，不找到他，总是一个隐患。

“找不到，与毕斯一起消失了。”李培南的答复也很干脆。

闵安斗胆问：“公子的哨铺也无任何消息？”

李培南看了闵安一眼：“