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二来表示个宽容态度，免得老爷子放心不下，反而暗中留了资产给这对母女，倒不如都搁到眼皮底下便于掌握。反正程美云没名没分，和娉又是个女孩儿，到时一副嫁妆送出门了事，从此便是泼出去的水——偏生宋致白那个隔着太平洋指点家事的大姐，全没有这点子自知自觉。

宋致白和程美云泛泛说了几句，便起身告辞。临走时一转眼瞥见回廊树荫底下，那个程美云的娘家侄子正低着头，全神贯注看着手里的书，连他走了也全没察觉。阳光透过梧桐叶子漏下来，几片光斑打在年轻清秀的脸上，看来倒是分外的干净——什么也没有的那种空荡干净。宋致白不觉暗笑了一下，心说若是寻这个帮手来，怕真是白费心思了。

第　2　章

隔天便是宋老爷子的五十大寿。照宋致白之前的意思，去嘉陵宾馆包下一厅，既方便又体面；偏宋捷文固执，定要办在家里，说是要图个清净，又说“国难之中，不堪宴欢”。实则是病后精神心气都大不济，不愿应酬见人。宋致白揣摩着父亲心思，依言只请了同来重庆的亲朋好友，以及宋家多年的生意伙伴，就在家里摆了几席私宴。

尽管是“从简”，但却仍是“清静”不了，受邀捧场贺寿的可谓殷勤百倍。虽则逃难中宋家也一样受了损失，但沈部长现管着经济部，迁来重庆不过五年六功夫，宋家便在棉纱、面粉、汽油之类要害行业里占了重头，真算是塞翁失马。众人自然要借机格外趋奉，不少更是专冲着宋大公子——这几年宋捷文身体不济，宋家生意大都交到这独子手上，沈部长又对这个外甥十分偏重。因此这晚宋致白代父应酬，一圈走下来也喝得半醉，更给满耳谀辞醉话灌得头昏脑涨，趁着上完菜戏班子开唱的空档，独自离席走到花园子里透透气。

已是初夏时分，这里虽比不上南京的酷热，也有些热气早浮上来，幸好雾多，到晚间就空气里就浸透了沁凉。宋致白沿着池边缓缓地走，转过回廊时模糊眺见花架子下有个人影，看着很眼生。他走近些仔细一看，才认出来就是头两天见过的程慕言。却还是那么低着头，就了身后的廊灯看书，连他过来也没发觉。直教宋致白疑心，他这两天就跟这木香树似的长在这里，根本没动过。

他忍不住走过去，问道：“怎么在这儿看，不怕伤眼？”程慕言闻声才抬起头，望向他怔了怔，方道：“宋先生，你好。”说完又带点窘意地笑笑，低声道：“屋里太闷，就这儿还透些气。”宋致白才想起方才席上只有程美云，倒没见他，想来是怕尴尬，便也不再问，只是看了他一眼，伸手拿过他手里的书，闲闲问道：“看的什么？这么入神。”程慕言道：“柏拉图的《理想国》，吴献书先生译本。”

宋致白随手一翻，正瞧见一句“汝自财产上所得之幸福，何者为最大？”当下忍不住要笑出来。程慕言见他眼底隐约的笑意，还以为是“心有戚戚焉”，便问道：“宋先生也看过？”宋致白忍了笑，道：“早年看过的，只是都忘记了。”程慕言迟疑了下，又道：“听姑母说起，宋先生也在中央大学读过？”宋致白点点头道：“是，当时还是在南京，念的商科，后来遇上开战迁校也就算了。”

他语气极是平淡，似是提及最无聊不过的往事。实则当年平津事变后，因为宋捷文固执，始终不信国都会轻易沦陷，拖到十分危急的地步才决定举家离开南京，一路上很受了些风波惊吓。待宋捷文一病，不满二十岁的致白只得结束大少爷的舒坦生涯，休学回来负担家业，算得上“受命危难之际”。好在宋公子天生颇为精干，又有母舅倾力扶植，几年下来到底支起了家门，教宋捷文也在一片满意与歉意里生出分依仗乃至忌惮。不过宋致白自己偶尔回顾这几年，倒不感叹吃了多少苦头，有几多不易，反而觉得早前那个膏粱纨绔分外可笑，就如这本被程慕言奉为真理的“理想国”——太过单纯的理想主义，除了被世道教训和嘲笑，此外全无用处。

他把书递还程慕言，道：“往后别这么着了。要是觉得天热受不了，我记得那边还有个空房，教他们给你收拾出来，靠着池子也凉快。”程慕言怔了怔，忙道：“那不必了，太过麻烦了——宋先生好意心领。”虽则是拒绝，眼中却自然流露出分感激，可见是诚恳领情的。宋致白道：“不过是个空房，多费不了什么功夫。”心中却暗笑，过于轻领人情，大概也是“理想主义”的症候之一。

他这般想着，又借了酒劲，不禁更想逗逗他，遂低声一笑道：“别客气了，好歹算是‘大表哥’，这点事总还应该。”“大表哥”三个字学着程美云的苏州话，听得程慕言不禁笑了，跟着想到自己