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士们！”

“真的吗？”姜玉姝忙越过人群，踮脚细看：果然，一队约三十余名戎装将士，正沿着渠岸大道策马奔来。

小桃细细辨认，小声道：“咦？登、登——是丁远。”

“哎呀，打头的是潘大人！”翠梅兴高采烈。小桃眼睛一亮，满怀期待地说：“或许公子也来了？”

姜玉姝先是喜笑颜开，继而担忧，纳闷喃喃：“看他们行色匆匆的，似乎是在办什么急务？”

骏马飞驰，不消片刻，边军将士便近前。

“吁！”

潘奎从耳下到下巴以及嘴唇周围，布满络腮胡子，戎装染血，风尘仆仆，明显久未得空清洗自己。

若非格外高大健硕、天生一副凶神恶煞的模样，翠梅根本认不出他来。

潘奎勒马，按辔徐行，皱眉审视混乱局面，远远便喝问：“嗳，打猎的，你们可曾瞧见北犰人踪影？”

“没、没有！”腿上挨了野猪两口的庄松白着脸，他认识来人，顿时喜出望外，忙答：“您是潘大人吧？庄某乃县衙主簿，并非猎户，本是带人来收庄稼的，谁知这群野猪屡次偷粮，迫不得已——啊！”说话间，他背后冷不防被野兽一撞，狼狈扑倒。

潘奎二话不说，立即挽弓搭箭，仅瞄数息，手便一松，利箭“咻“声破空，准确射中猎物眼睛。

野猪惨嚎滚地，抽搐着绝了气。

“好！”

“好箭法！”

“潘大人真厉害！”郭家人忍不住钦佩叫好。

潘奎余光一瞥，这才看清了对岸之人，意外道：“哟？郭家人。”

“大人。”姜玉姝福了福身，趁机扫视，却未发现家人身影。

“唔。”潘奎嗓音沙哑，双目布满血丝，疲惫极了，下马并吩咐道：“他们心慌胆怯，不是野猪的对手，快去帮帮忙。”

“是！”兵卒领命，策马拔刀冲上阵，苦苦支撑的村民大喜过望，士气陡涨，忙不迭让开了，守在山脚堵住野猪退路。

另一侧

潘奎把缰绳和马鞭扔给亲兵，解决渠里野猪后，他纵身跳下陡坡，蹲在水边呼噜噜地洗脸，疑惑问：“你怎么回事？莫非被野猪撵得掉水里了？”

姜玉姝甩了甩滴水的袖子，苦笑答：“嗯。大人怎么到刘家村来了？”

“追剿敌兵。”潘奎洗了把脸，慢吞吞上岸。

众人听得一惊，姜玉姝忙问：“敌兵逃进村里了？有多少？”

“放心吧，我们正在追踪，非剿灭他们不可！”潘奎不便透露，避而不答。他时而弯腰，时而蹲地，凝重琢磨清浅凌乱的马蹄印。

亲兵递上水囊，小声禀告：“咱们出来三天，干粮已经吃完了。”

潘奎皱起眉，“啧！”

秋风送来了秘密。姜玉姝一听，不假思索道：“我们下地忙活，带了一顿干粮，您要是不嫌弃，请拿去用。”

不消吩咐，周延等人纷纷让出自己的午饭，凑成一包。

“走，咱们过去。”姜玉姝不等对方回应，便招呼同伴跑了一段，从下游过独木桥。

“嘿？不错。”

潘奎笑了笑，欣然对亲兵说：“那就是弘磊的家人。”

“原来她们在这村里屯田。”

潘奎一拍大腿，感慨道：“不容易啊，难为她们了。假如郭家没倒霉，勋贵侯门，莫说女眷了，咱们这些人，连弘磊也见不着！”

“对。”新收的亲兵难掩好奇，悄悄打量传闻中的“落魄侯门公子之妻“。

片刻后，郭家人靠近。

周延热情把大包干粮塞给亲兵，后者接住了，下意识望向头领。

“盛情难却，咱们也确实饿，偏抽不出空回去拿吃的。那就收下吧，多谢了。”潘奎气势豪迈，大声道：“回头我请弘磊他们四个喝酒！”

孝期内，他不会沾酒的。姜玉姝微笑着，顺势问：“他们怎么没跟着您？”

“兵分两路了。”潘奎蹲在道上，睁大眼睛寻找一切可疑踪迹。

姜玉姝难免失望，“原来如此。”

短短一刻钟，边军与村里壮丁齐心协力，制服了十几头野猪，兽血腥气浓郁。

众人自是感激，蜂拥上前，或躬身或作揖或抱拳，七嘴八舌地道谢。

潘奎直起腰，“没人受重伤吧？”

“除了一个小腿被撞断的，其余只是皮肉轻伤。”庄松汗流浃背，庆幸道：“今日真是多亏您仗义相