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“……不是。”郭弘磊不自在地板着脸。

“哈哈哈。”王巧珍以帕子掩嘴大笑，催促道：“行了，别管呆不呆、甜不甜的，二弟，你快托人去打探消息！如果不能留府城，便去附近县城，绝不能去北部。若被分到北部，我还不如自尽，免得日后被敌兵乱刀屠杀。”

王巧珍时常念叨“一死了之“，小夫妻无暇劝解，转身忙去了。

夜间

油灯下，姜玉姝整理文稿，小桃和翠梅做针线。

自古以来，遭流放的女犯总比男犯辛苦，尤其年轻女子，途中既可能被同行男犯欺凌，又可能遭官差侮辱。女犯弱势，被欺侮往往要么含恨自杀，要么忍气吞声。

因此，小桃既庆幸自己清白仍在，又感激当日家主夫妻的维护。她忠心热诚，把绣了一半的鞋面递上前，恭谨问：“夫人，您瞧瞧这花样，还能穿么？”

姜玉姝扭头，赞道：“好精致！等等，你这该不会又是给我做的吧？”

“是。”小桃解释道：“如今常走路，很费鞋子，奴婢多给您做几双备着。”

姜玉姝简直拿对方没办法！说不动、劝不听，语气稍重些，对方便诚惶诚恐，甚至泫然欲泣。她苦恼皱眉，劝道：“别忙了，我的鞋够穿，要绣给你自己绣。”

小桃毕恭毕敬，却继续认真刺绣。

姜玉姝无可奈何，突想起一事，遂小声问：“小桃，你们二公子是不是有个外号叫‘呆木头’？”

“呆木头？”翠梅好奇凑近。

小桃感恩戴德，知无不言言无不尽，颔首答：“是的。”＠无限好文，尽在晋江文学城

“奇怪了。”姜玉姝托腮，纳闷问：“堂堂侯府贵公子，谁敢笑话他是‘呆木头’？”

小桃欲言又止，瞥了瞥门窗，耳语答：“好像是老夫人取的。”

“为什么呀？”翠梅兴致勃勃。

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小桃捏着绣花针穿线，“听说，二公子直到五岁才会说话，所有人都误以为他是、是——“她犹豫停顿。

“哑巴？”翠梅接腔。

姜玉姝听着刺耳，脱口道：“哪里？他明明口齿流利！”

翠梅脖子一缩，讪讪赔笑。

“奴婢只是道听途说，具体并不了解。”小桃忙道：“那些陈年往事，除了侯爷等人，当属潘嬷嬷最清楚，她是二公子的奶娘。”

“嗯。”姜玉姝若有所思，“这一路上，我看得出来，潘嬷嬷虽然沉默寡言，却勤恳麻利，二公子受伤时，她心疼得直哭，关切慈爱。”

小桃便问：“要不、奴婢叫潘嬷嬷来陪您聊聊天？”

姜玉姝摇摇头，“夜已深，不必了，改天吧。”

次日午后。西苍知州龚府

廖小蝶身穿绛紫寝衣，歪在床头，手捏着一封信，幽幽叹气，惆怅说：“没想到，弘磊竟如此不信任我。那天，我亲自赶去牢院探望，说尽安慰话，恐怕全被他当做耳边风了。”她一扬信笺，冷冷道：“瞧，次日他便去信向长平县的世交求助！”

“幸亏夫人谨慎，及时截回了这信。”心腹侍女躬身道：“您放心，婢子已照您的吩咐安排下去了，定会截住郭家人送出的信，也会阻拦他们托人上衙门打扰大人。”

廖小蝶漠然道：“哼，郭家想去长平县？做梦，她们休想逃走！”话音刚落，忽听门外有人高声唤道：

“大人！奴婢给您请安。”

廖小蝶一听示警，火速藏好信并钻进被窝，换上病弱神态。

龚益鹏热得汗湿衣衫，快步进屋，把乌纱帽交给丫鬟，关切问：“听丫鬟说你中暑，可好些了？”

“唉，我的病不要紧。”廖小蝶挣扎着起身，焦急问：“如何？万知府同意把郭家分去边军织造局了么？”

龚益鹏焦头烂额，一拍大腿，沮丧答：“我费尽口舌，可万老始终不同意！看来，只能安排他们去城郊屯田了。”

“那怎么行？”廖小蝶震惊，双目圆睁，沙哑嗓音说：“你又不是不知道，郭家的上上下下，谁乐意屯田呀？炎夏酷暑，风吹日晒，老夫人头一个禁不住！况且，我去探望时，表嫂每次都抱怨这、抱怨那，明说不想屯田。”

龚益鹏抬袖擦汗，愁眉苦脸，“边军织造局活儿轻松，又不受日晒雨淋，当然比种田好。但流犯若想进织造局劳作，必须得知府首肯。万老坚决反对，我、我没办法啊！”

“鹏哥，“廖小蝶语重心长，严肃告诫