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参见大人。”秦时竹恭恭敬敬地行跪礼。

“免啦，免啦，金坡说得不错，果然是英姿勃发啊！”赵尔巽仔细打量着秦时竹。

“大人过誉了！”秦时竹一边谦虚，一边在凳子上坐了下来。

“听说前段时间武学堂里闹得很凶？”

“回大人，确有此事，主要是新旧军有些摩擦，不过现在已经平息了。”

“平息了！？”赵尔巽苦笑一声：“那马龙潭与蒋方震之间势如水火，只是双方隐忍不发而已，各部俱有不平之心。”

“这，大人德高望重，谅这些人不敢胡来。”

“听说旧军官弁对你倒是挺佩服的，新军这边百里对你也是赞赏有加，能得到两方面的许可，你大有可为啊。”赵尔巽话锋一转谈到了秦时竹。

“卑职惶恐，确实不敢当，那蒋百里是日本士官学校头名状元，名满海内，卑职岂敢与其相提并论。”

“休得过谦，既然百里如此英雄，为何不能服众呢？”

“大人想听真话还是假话？”

“但说无妨。”

“表面上看，是马龙潭等人目无尊长，犯上作乱。实际上，新旧两军待遇不同，旧军有不平之心，再加百里年纪轻轻就担当如此大任，在资历上难以服众。”

“嗯，说的有理。按你说，此事该如何处置才好？”

“卑职以为，资历不够可以慢慢磨练，不妨派百里出洋考察军务，多加历练，回来后再担大任就无如此故事。目前去职也可缓和对立情绪，又不至于招致新军不满。”

“如此处理倒确是妥当，马龙潭不服的是百里一人，我看就由你主持学堂事务如何？”赵尔巽笑眯眯地说。

“大人，万万不可，卑职与马统领官爵相当，资历也无过人之处，倘若彼又不服，却不免旧军分裂，与大局不利。”

“金坡赞你有远见、识大体，果然恰当，依你之见，谁来主持较好？”

“以卑职之意，以大人挂名任总监，由张锡銮会办大人担任主持，再让各教官留任，学堂秩序可保无忧，同时，对旧军要多加抚慰，人心可平。”

“任职一事，好办，只是这多加抚慰、人心可平，恐有难度。”

“卑职估计是个‘钱’字吧。”

“如今民生凋敝，百废待兴，财力空虚啊，就连每月按时完饷都有难度。不过我听说，你用自己之财接济部下，可有此事？”

“确有此事，原本军队扰民不少，概其原因，缺饷也。卑职手下，亦有数千人马，也有一家老小需用钱，原本都是团练出身，由地方筹饷，地方不胜其累乎，幸而后来增大人多方争取才食得官饷，但数额偏少，我于心不忍，就接济部下，也算是对他们忠心报国、保境安民的奖励吧。”

“所以你部下纪律是最好的，你的辖区内我素未闻有与民纠纷之事，倘若人人都象你，我岂不省事很多？”赵尔巽感叹道。

“属下不能为大人分忧，真是惭愧啊。”

“听说你家办得大宗新式产业，获利颇丰，此事当真？”

“不瞒大人，产业确是有一些，利润尚可，只是用于接济部下，个人所剩无几。”

“复生勿忧，我非图你钱财。”赵尔巽看穿了秦时竹的心思，赶紧给他吃“定心丸”，“我前来奉天上任，实乃朝廷有付重任。奉天是祖宗龙兴之地，一直奉为祥瑞，不料目前日、俄两国虎视眈眈，如一块肥肉被两只豺狼盯着，我是夙夜难眠啊。”

“卑职以为，振兴之道也并非没有，倘若自强，重振龙威，豺狼何足挂齿。”秦时竹大义凛然地说。

“哦？！有何自强之道，说来听听。”赵尔巽来了兴趣。

“卑职以为，自强之道，一在人心，二在理财，三在练兵，四在治世，倘民智开、财源丰、武备精、世道平，则自强可谓实现。”

“接着往下说。”

“人心之道，一则中学为体、西学为用，我大清仁义道德自然不可轻弃，然西方学说、技艺却也不可简单斥之为奇技淫巧，须‘师夷长技以制夷’；理财之道，重在开源，祖宗龙兴之地，各种宝藏应有尽有，一来可以办洋务，二则可以招募无地农民垦荒，钱粮俱丰才敢言治道；练兵之道，重在一个‘练’字，一来要裁汰冗员，整顿各部，二来要采用新式枪炮，大刀、长矛等已不敷使用；治世之道，全在一个‘稳’字，倘人心安定，市面太平，百姓必安居乐业，如此四方商贾才会远道而来……”秦时竹一口气说了不少。