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道：“军无戏言，当场兑现。”

校场上登时安静下来，静得掉根针都能听见，将士们敛声屏息，单等狄青掷宝的结果。

狄青大步上前，端起托盘，猛地向上一抛，铜钱如同天女散花，在空中飞舞，瞬间一阵钱雨，散落在点将台上。

几位将士代表上前验看，奇迹发生了，一百枚铜钱朝上的全是“皇祐通宝”四个大字，一再检验查看，朝上的无一枚是图案。代表们始则惊异，最后大声宣布：“苍天显灵，侬智高必败，平叛必胜！”

将士们心潮澎湃，信心倍增。校场上登时战鼓齐擂，欢声雷动，誓师出征。

狄青又命亲信把一百枚铜钱组成“天定必胜”四个大字钉在木牌上，待大军凯旋之日，再来祭天答谢。

狄青深知兵贵神速，一方面严密封锁消息，一方面日夜兼程，大军来到宾阳前线，连夜奇袭昆仑关，叛军尚在睡梦之中。狄青很快收复了邕州，平定了叛乱，只有侬智高只身潜逃，不知所终。

禁军班师回朝，狄青才揭开了掷宝的秘密；原来他为了鼓舞士气，特地请工匠连夜秘密制作了一百枚铜钱，两面一模一样全是文字，所以无论谁来抛怎样抛，其落地的结果都是一样的。将士们恍然大悟，没人责怪元帅欺骗他们，反而敬佩狄青机智多谋，略使小计，就提前决定了这场战争的胜负，不愧一代名将。

狄青平叛有功，被提拔为枢密使，全面主持朝廷的军事。由于他在禁军中享有崇高的威望，一些嫉恨他的高级将领便散布流言，说他怀有野心，阴谋篡位。不久，他便被朝廷撤职罢官。他离开了军队，郁郁寡欢，不到五十岁就死在东京家中。百姓为了怀念狄青，就把他故居所在的胡同称做宝定巷，后来讹传死保定巷，“狄青掷宝”的奇闻轶事也流传至今。

连　中　三　元

北宋年间，东京皇城东华门附近有条不起眼的胡同，因为居住的大多数是名不见经传的下九流，小街连个正式的名字都没有。这些小商小贩虽然生活贫苦，但无不望子成龙，希望自己的孩子“学而优则仕”，平步青云，光宗耀祖。所以他们勒紧裤腰带，也要供孩子读书，参加科举，改换门庭。可是，自开国以来，几届科考，本街考生一直榜上无名，全街的人都觉得脸上发烧，抬不起头来。

这天，父老乡亲们聚集在一起，又议论起这事，七嘴八舌，牢骚满腹。有人说：“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。咱们的孩子还是承传父业，引车卖浆，养家糊口吧。”

有人说：“咱这条胡同风水不好，出不了贵人。”

还有人说：“都怪咱们的孩子笨头笨脑，不是读书的料。”

也有人不服气：“只要功夫真，铁杵磨成针。我就不信这个邪，只要孩子拼命努力，时间长了总会冒出个人尖子来。”

一位须发皆白、德高望重的长者语重心长地道：“不是咱街的风水背，不是大伙生来命不济，也不是咱们的子女生来笨，也不能怪他们不努力，依我看，只怪没有名师来传授，累死学生也难出头。名师才能出高徒嘛，咱们过去请的都是不入流的老师，怎么会教出好学生呵。”

他的话引起了全街居民的共鸣，决议共同集资，公推老人到嵩山书院，重金礼聘名师。

豫西嵩山书院是宋朝著名的高等学府，人才荟萃，名士如云，桃李满天下，誉满神州地。白发老人来到书院，精挑细选，聘请了一位名叫严如山的学者，来到东京无名小巷执教，附近一些豪门望族，仰慕他的名声，也把子弟送到他的门下。

这位先生，人如其名，对学生要求非常严格，所有学生集中食宿，虽然家门近在咫尺，非节日放假也不准回家探望；无论贫富贵贱一视同仁，哪怕家财万贯，严重违犯学规者，坚决除名；即使赤贫如洗，只要成绩优良，他同样关怀备至。更兼他满腹经纶，口若悬河，传道解惑，熟而能详，那些莘莘学子钦佩之至，劲头十足，头悬梁，锥刺骨，刻苦攻读，学业突飞猛进。乡亲们耳闻目睹，无不欢欣鼓舞。

当时的科举分乡试、省试和殿试三级选拔人才。这年秋天，在各州举行的乡试中，严如山喜爱的一名叫周勤学的弟子表现突出，拔了头筹，中举的就更多了。乡亲们心花怒放，纷纷前来祝贺，严如山脸上却没有笑容，指着学生们说：“这实在算不了什么，我对他们的期望更高。”

天有不测风云，人有旦夕祸福。正当弟子周勤学一心向上时，突然家中发生了重大的变故，他的父亲是个卖油茶的小贩，日夜操劳，省吃俭用供他读书，积劳成疾，一病