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坛的泥头上轻轻一敲，便是咣啷一声脆响。浓烈的酒香味扑面而来。

汪展瑞皱着眉头盯着他看了一会儿，唯有也在旁边席地而坐，打开食盒将菜肴和碗筷都取出来。

澄黄清亮的酒咕咚咚倒进碗里，抿上一口，醇厚甘甜。河边略有一丝风，掺杂着河水的湿气从面上拂过，倒真有几分惬意。

孟郁槐与汪展瑞碰了碰酒碗，然后便自顾自地斟饮起来，不时搛些菜来吃，将汪展瑞的厨艺赞个两句。除此之外，竟再没有别的话。

汪展瑞原不是那种很能沉得住气的性格，在旁边勉强陪了一阵，就有点按捺不住，拧眉道：“孟镖头找我究竟有甚事？”

孟郁槐轻轻一笑。开了口，却是完全不相干的话题。

“汪师傅厨艺如此精湛，在这饮食行当里应是已打滚了许多年吧？一直在酒楼里掌勺？”

“……是。”汪展瑞不懂他的意思，迟疑了一下，“我没有跟过师傅，甫一踏入这饮食界，身上就是带着手艺的。一开始在那种只容两三张桌的小食档里掌勺。后来也辗转去过几间稍大的饭馆做厨，每一次时间都不长，三五个月就算是很了不得了。说起来，你家这稻香园，算是我呆过的规模最大的食肆，只不过……”

后头的话他没说出来。只是摇头苦笑。

孟郁槐没接他的话茬，想了想，又另起一个不相干的话题：“我是外行人，不懂这厨艺究竟该如何分好坏，只晓得菜做得好吃就行。依汪师傅看。我媳妇的手艺如何？”

“她？”汪展瑞愈加不解，不假思索地道，“她自然是个难得的人才。平日里在厨房一块儿干活，我也曾看过两眼，论天赋，自是不用多说了，更难得的是，她那基本功也非常扎实，无论刀功还是火候，没有二三年日复一日的苦练，根本不可能达到这等境界——说来我还真是有些好奇，她这一身本领，究竟从哪里得来？孟镖头可知她以前师从何人？”

孟郁槐撑不住要笑，抿一口酒，很无奈地摇头：“莫说是我，就连她亲姐，也不晓得她这一身厨艺究竟是打哪儿来的。她不愿意说，就编了套瞎话来哄我，那话压根儿经不起推敲。我原本也预备跟她追根究底来着，然而转过背细想想，这也算不得甚么了不得的大事，左右她又不曾偷不曾抢，索性就由她去了。”

话说到这里，他就停下了，摆摆手，回身向河岸的方向抬了抬下巴。

“你瞧瞧这河边，我媳妇在嫁给我之前，就在这里摆摊。”

“摆摊？”汪展瑞抬头看他一眼。

“对，摆摊卖面。”孟郁槐笑着道，“最便宜的四五文钱一碗，最贵的也不过十几二十文。除非是雨季，晚上没人出来行走，否则，她就晚晚都在这儿忙活。稻香园扩建之前，只是一间小饭馆，开那个饭馆的钱，就是靠着她在这里摆摊、卖酱料和帮人做酒席，一点点攒起来的。”

汪展瑞没做声，不由自主地朝村东张望过去。

他来到火刀村的时候，稻香园已经开始扩建了，并不知从前那小饭馆儿是个甚么模样。但想来，要攒够开一间食肆的钱钞，怎么都得花费上一番功夫。

“她那阵儿……反正就是没日没黑地干活儿。”孟郁槐轻描淡写地接着道，“姑娘家做厨子，原本就格外不易。摊子刚摆出来的时候得操心会不会有生意，买卖逐渐做起来了，又难免会遇上找茬生事的人。村里那些个和她差不多年纪的姑娘，用不着为生计发愁，只等家里给踅摸亲事就行，唯独她……呵，有句话我没跟她说过，也不瞒你，那时候我瞧着，心里挺不是滋味。”

汪展瑞默默地点点头，一仰脖将碗里的酒饮尽：“遇上过麻烦？”

那不是难免的吗？孟郁槐叹口气。

想占便宜的，眼红的，找茬的……这些人委实不老少啊。

“幸亏她就在村里摆摊，得了空我能去照应，况且……”他笑了起来，“她也不是个好相与的，你是没见过她使棍子打人，那可真下狠手。”

“唔。”汪展瑞应一声，跟着笑了笑，把酒碗又给满上了。

“我晓得你这一向心中憋屈，觉得受了怠慢，空有一身好厨艺却没人识货。”

孟某人终于肯把话引上正路，沉声道：“方才我说过，我对为厨之事是半点不懂的，但在我看来，我媳妇的手艺，未必比你差。跟你絮絮叨叨说这么些旧事，也不过是想告诉你，谁都不容易。你光瞧着她现在开了大铺子，店里的食客都点名要吃她做的菜，怎地就不想想，她从前日日推着车出来摆摊，是怎生光景？”