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谈珠玉吓住了，想哭又憋着不敢哭，她和囡囡都被粗手粗脚的大房仆人抓在一旁，呆呆地看着眼前这令人害怕又不解的一切。

“三弟妹，出了这么大的丑事，当着孩子的面，难道你还不悔悟认错？”烛影在谈家大爷的胖脸上冥闪着，“可怜我三弟尸骨未寒，你怎么对得起他？”

“大伯明察……弟妹从未有负先夫……”香氏匍匐在地，泣血悲啼。

“人证物证俱在，岂容你抵赖？”谈二爷怒斥，脸色涨得老红。

“二、二伯……别骂我娘……”谈珠玉怕得发抖，还是鼓起勇气乞求，“我娘是好人，你、你们一定是哪里搞错了……”

“小孩插什么嘴？”谈二爷怒目暴瞪。

“二伯！”香氏悲伤地喊，美眸里泪光闪闪。“请别吓着孩子！”美丽

“老二，罢了，孩子何辜呢？”谈大爷心情沉痛地叹了口气，“三弟妹，若你肯认罪，为了谈家声誉，我们好歹还能成全你到庵院落发当姑子，好生忏悔己孽。”

“大伯，女子贞节岂容污蔑？”香氏把下唇咬出了血，心一横，昂首反抗，“香氏自问从未愧对先夫，更无辱没谈家，又有何罪愆可言？”

“哼，不见棺材不掉泪。来人！传人证，就让她心服口服，死得明白些！”

一个窈窕身形自阴影中走出来，恭敬地在谈大爷面前跪下。

“秋菊？！”香氏呆了。

“小姐，”秋菊恢复陪嫁前对她的称呼，泪汪汪道：“你和方秀才的事儿，东窗事发了。”

“什么东窗事发？你胡说什么？”香氏脸上血色瞬间褪得一干二净。

“你都知道些什么，尽管照实说。”谈大爷目光锐利地盯着秋菊。

秋菊故作无奈瞥了香氏一眼，“回大爷，三爷故世后，夫人日日以泪洗面，方秀才是三爷故友，前来探访，万万没想到就这么日久生情——”

“秋菊……你、你为什么要诬陷我？”香氏脸色惨白若纸，浑身发颤，这才隐约察觉自己逐步落入了一个精心策画的陷阱。

为什么？

都是小姐毁了她飞上枝头变凤凰的美梦，让她毫无机会被三爷收房，只能当个任人呼喝差遣的低贱丫头。秋菊瞪视着香氏，嘴角浮起扭曲的笑容。

小姐呀小姐，你万万没料想到自己会有这么一天吧？

“事到如今，你还有什么话说？”谈大爷暴喝，“来人，行家法！”

“不——”香氏凄厉地哀喊，“我没有——”

几名手持水火棍的奴仆狠狠地痛打下去，雨点般的棍子发出砰砰沉重碎击骨头的声响，香氏痛喊哀号，白色丧服迅速被触目惊心的鲜血染红了。

几个心肠软的亲戚和下人不禁别过头去，不忍卒睹。

“大伯不要！”谈珠玉大哭着急急跪爬到大伯脚前，拚命磕头恳求。“弄错了，你们一定是弄错了，我娘是好人，不要再打了，大伯求求您……”

“没你小孩儿的事！”谈大爷硬着心肠，铁青着脸，抬手将她拽到一边去。

“大伯，您平常是最疼珠玉的，求求您不要再打了，再下去我娘会死的……”谈珠玉泪流满面，又爬了回来紧紧抱住大伯的腿。

“她咎由自取，死有余辜！”谈大爷又扯开了她，低咆道：“一边去！还是大伯的话你也不听了？”

“大伯，求求你，求求你……”她伏在地上猛磕着头，额头登时红肿了起来。

“给我往死里打！”谈大爷无情地命令。

“不——”她登时魂飞魄散。

“不要打我娘！”一个稚嫩娃娃声尖叫响起。

众人还不及反应过来，但见六岁的囡囡不知几时挣脱了奴仆钳制，冲向被打得血肉模糊的娘亲，双手抱住娘——

乱棍无眼，奴仆要煞住势子已经太晚，木棍重重砸中了那小小的身子，囡囡瞬间头破血流，宛如破碎娃娃般软软瘫趴在娘亲身上。

“囡囡——娘——”谈珠玉凄厉大叫，发了疯般扑抓过去。“凶手！你们是凶手——”

“这丫头疯了，快拉下去！”谈大爷措手不及，大叫一声，“啊——你这贱丫头竟敢咬我？”

谈珠玉死死地咬住了他，还来不及感到报复的快意，便被重重地甩撞到一旁梁柱。

她后脑勺猛地炸开一阵致命剧痛，眼前一黑，昏了过去。

当谈珠玉再度醒来，人在柴房，心却已坠炼狱。

因为娘死了，囡囡不见了，