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张士信骑着这马拐了几个弯后，就上了官道，就那么纵马狂奔，走得甚是快捷。

只在半个时辰左右，他已经可以看到集庆城的南城门，他见不止是一路之上，人们来往得甚是正常，连那南城门处，也是和往昔一样，热闹非常，并无慌乱的情形。

他心中一动，进了南城门，并不直接去知府衙门，而是将马缰一勒，沿着城内道路，就向东城门奔去。

这却是张士信深知他亲自任命的汉人知府刘士衡，本身并无什么高深的本领，却也是通晓谋略，此种集庆城内秩序井然的情形，必是特意安定人心之举。

张士信熟悉集庆城地理，知道元人大军如要进军，不从东城前来，就是从西城而来。

集庆城南方有平江义军在后面呼应，自然不足为虑，那西方和北方都是有长江天险阻挡，而北方水险山高，不易攻打，自然从水路前来，只有西方适宜作战。

而集庆东边正是高高的紫金山，东城门也是依山而建，虽是易守难攻之地，却也是可以进军的地方。

那元人大军能够横扫天下，自然是倚仗那蒙古骑兵，天下无双，张士信推断那花花脱木了自然不会舍长取短，从水路来进攻集庆，仔细想起来，还是从东城进攻的可能会要大一些。

故此张士信决定，先行查看这些地方的情形，再作进一步的安排打算。

他在城中也是骑得很快，他控马之术也是熟练，竟是没有碰着行人物事，就到了东城门。

这时候自然早已经天光大亮，沿路上的行人也是越来越多，甚是热闹，不这到得东城门附近后，似乎行人突然有所减少，张士信倒也没放在心上，他以为是靠近城边的缘故。

他抬头看了看东城门上的‘东城’两字，心中想起，这正是在刘青家附近，心想也不知道刘青现在南荒之地是何等情形。

他稍稍想想，就放下心思，向前行去，这时他却是突然听到东城门外，似乎人声嘈杂，还有不少人的惊叫呼喊声音。

这其中似乎有许多人是在往来奔走，像是极为慌乱的样子。

他猛然一惊，心想难道元人大军来得如此之快，竟是已经渡过长江天险，绕行过来，在东城出现不成。他打马如飞，急急奔了出去。

他外面的人群一片慌乱，跳下马来，抓住一个从身边想要奔跑过去的年轻人，喝问道：“前面出什么事情了，是不是有元人鞑子来了？”

那年轻人挣了挣身子，见挣脱不得，口中哀求道：“这位大爷，哪里有什么鞑子，听说是前面突然有只大老虎四处吃人，我等只好逃窜，快快放开，不然可就要来不及了？”

那年轻人竟是满脸惊恐的样子，说话之时，却也还是能连贯成句，也甚是奇怪。

张士信一听，心中一松，马上又大怒，接着高声喝道：“一只大老虎有什么害怕的，真是没有出息，难道这东城守军没有人前去捕捉吗？”

那年轻人还没答话，倒是旁边有个走不动的老者答话道：“这位大爷，那只大老虎甚是厉害，这东城门去了一小队守军和一些胆大的猎户，居然竟被那大老虎咬伤无数，故此大伙更加害怕奔跑。我小老儿刚刚见到，这东城门的守将都亲自前去捕捉这大老虎了，只怕他那小命也是不保，可怜又是一个好好的雄壮汉子！”

这老者尚没意识到自己的危险，话中意思仍在可惜那些被大老虎咬伤的人。他倒不是神态自然，不害怕那大老虎会来吃他，只是知道自己没法奔跑，就坐在那里侃侃而谈，一口气说了一大长串的话来。

张士信双目如电，自是早已经看出，那老者身上不便，似是两只脚上都有隐疾，是个行动不便的老人，他也就有些明白过来。

他估计老者定是在听旁人禀告守边的时候，在旁边听得清楚，加上他不能走开，故此知道一些详细情形。

张士信心中暗暗称异，心说真是千巧百巧，恰恰遇上这种事情，尽管军情紧急，他却不能不管。他随手放过手上抓住的年轻人，问明了老者那大老虎出现的详细方位，打马就向前面赶去。

张士信问得明白，原来那大老虎正是今日突然出现的，时间并不太长，先是在东城门外的紫金山脚下咬伤众人无数，这才引得大家惊恐，众人纷纷向城中逃跑。

他飞快来到山脚下后，见到身下的高头大马似乎也是有所畏惧的样子，那马身抖动不停，他跳离马背，将那马一拍，那马甚通人性，马蹄撒开，立即飞奔而去。

张士信见它自行走了，也是心里略感安慰，他就这么