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簌簌掉下来。薛蟠连忙搂着她的肩头安慰道：“别哭了，我不好好地在你跟前站着么？”香菱眼泪掉的越发汹涌了，哽咽着道：“你那夜连个信都没留就走了，连带请的几个镖师也都踪影不见，一个多月毫无音信，怎教人不忧心如焚？我夜里做噩梦都梦见你出事了，再也回不来了……”薛蟠连忙哄道：“以后不会这样了，以后我再去哪里都提前告诉你，行不？”香菱含着眼泪点点头。薛蟠正想问她些自己走后的事，却忽然感觉到身侧有两道冷冷的视线投射过来，转头一看，正是柳湘莲。薛蟠见他目光冰冷地看着自己搭在香菱肩头的那只手，连忙缩了回来。片刻后才后知后觉地想到，柳湘莲又不是我什么人，我干嘛要怕他？香菱这才注意到坐在一旁的柳湘莲，连忙擦干眼泪对他一笑道：“这位公子是大爷的朋友吧？刚才我一时失态，倒叫公子看笑话了。”柳湘莲没答话，只向她微微颔首致意。薛蟠连忙介绍道：“香菱，这位是我新交的好朋友，柳湘莲。”又对柳湘莲道：“这就是我路上跟你提过的香菱。”柳湘莲淡淡“嗯”了一声表示知道了。香菱本能地感觉到柳湘莲似乎不大喜欢自己，于是心中不由纳闷，自己明明从未得罪过这位柳公子啊。薛蟠见有些冷场，正想说两句话来活跃一下气氛，柳湘莲已经开了口：“没什么事的话，我就上楼了。”薛蟠道：“我和你一起上去。”香菱见他要走，连忙说道：“大爷，我们离开京城已有数月，在苏州你跟着张德辉时又不辞而别，老奶奶定会心中记挂，张德辉弄丢了大爷，恐怕更早已慌得六神无主了，您要不要分别给他们去封信报个平安？”薛蟠心想老子钢笔字都写得歪歪扭扭，更别提毛笔了，拿都不会拿，还是别献丑了，遂答道：“如此你写给他们便是。”香菱连忙点头道：“稍后我便去写。”这时小厮走过来向薛蟠禀报，说热水已然准备妥当，薛蟠便自然而然地拉着柳湘莲的手上楼沐浴更衣了。香菱则在楼下忙着让人准备酒菜给薛蟠接风洗尘。等薛柳两人沐浴净身后一起下楼，香菱立刻迎了上来，将他们让进专门为贵宾准备的雅间内。薛蟠赶了一天的路，腹中正觉饥饿，看着一桌丰盛的饭菜顿时食指大动，自然少不了一顿胡吃海喝。两人酒饱饭足后，薛蟠让香菱自去休息，然后便和柳湘莲一起上楼休息。两人并排躺在一张床上，薛蟠转头看着柳湘莲，柳湘莲则头枕着双手，默默看着天花板出神。最后还是薛蟠耐不住寂寞先开了口：“姓柳的，等回到京城后你打算去干吗？”柳湘莲道：“我姑父寿辰将至，我要去姑父家一趟，送上他最爱的绍兴黄酒做贺礼。”薛蟠曾听柳湘莲约略提起过，他自幼父母双亡，多承姑妈姑父照应，因此和他们感情甚笃，比起旁人亲生父母亦不遑多让。薛蟠想着两人回京后就要分开，以柳湘莲的冷淡性子定然不会主动联络自己，心中不由五味杂陈，静默了半晌，终于忍不住又问道：“拜过寿后呢？你会不会过来找我？”柳湘莲这几日已经再反思自己和薛蟠已经太过亲近，和自己本意有违，正盘算着回京后便和他划清界线，然后托姑母为己寻一门亲事，闻言连忙道：“找你作甚？”薛蟠闻言心中颇为不快，道：“咱俩好歹也算结识了一场，怎么也该算朋友了吧？朋友间不是应该隔三差五就聚一聚的么？”更何况咱俩还不是一般的朋友，还是炮、友。柳湘莲淡淡道：“无此必要。”薛蟠见他态度坚决地回绝了自己，显然不想日后和自己有所牵扯，心中竟感到一丝说不出的难受。当下郁闷地道：“柳湘莲，你就这么讨厌我？”