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杨戬正心烦不已地思量着得失，见他如此狼狈，更是没好气：“抓捕了沉香这么久，不但人没抓住，连宝莲灯都没拿回来。”

“属下该死。”

刚回神殿时，杨戬本欲去瑶池，却又犹豫，净坛庙的这一败，能不能瞒过王母娘娘的眼睛，极为难说。又看了眼哮天犬，方才盘算了半晌的念头清晰了起来，不管如何，须逼他们离开再说，现在这样，目标太大。如果王母动了疑心，另外委人来插手此事，便是自己想护他们周全都是不能的了。

“想尽办法，务必拿到宝莲灯，这样才能抓住沉香。”

“是，是！”

“派人下净坛庙盯住他们，落了单就下手，我就不信他们一辈子总在一起！”

“是！”

“到华山把老大和老二调回来，我怀疑，他们暗中也相助过沉香。”

“是”

杨戬的语气越来越严厉，哮天犬哈着腰连连称是。沉香有些看不过眼，冷冷地道：“杨戬的心性，果然不是一般的冷漠。哮天犬对他忠心耿耿，伤成这样，他问也不问，只顾着责骂和交待事情。”康老大道：“哮天犬后来坏了鼻子，杨戬就更不正眼瞧他了。这狗儿自己也不争气，前几年我迫他服无忧草时，居然还口口声声地说什么主人是好人，我呸！”

哮天犬被主人训得垂头丧气，便要退出，又被杨戬一声喝住：“还有，今天败给宝莲灯的事，不能让任何人知道！”那只老狐狸为了打宝莲灯的主意，将事情闹得不可收拾。若二郎真君不敌外甥宝莲灯的话头再传出，更不知要引来多少仙鬼妖的垂涎。

哮天犬苦着脸道：“主人，你看我这德性，我还能说得出来吗我……”心里多少有些哀怨，主人连一句安抚的话都没有，但谁让自己砸了差事呢！看看杨戬脸色，自觉离开，抓紧办事去了。

但瑶池还是要面对的。又沉吟了一阵，杨戬还是决定面禀王母，主动请罪。王母听了他的委因，漫步在水榭的九曲小桥之上，意态悠闲，说出的话却尖锐如刀：“你一个堂堂的司法天神，这么长时间了，连一个法力如此低微的沉香都抓不到，要说你没有私心，连我都不相信。”拉长了语调，显得极为讽剌。

杨戬亦步亦趋地紧随其后，垂首道：“娘娘，小神不敢。小神几次功败垂成，都是因为有人在暗中帮助沉香。所以至今……”

王母道打断他的话，声音转冷：“这些对别人来说，也许算得上理由，但对司法天神来说，却只能算是借口。我就再给你三天时间，活的不行，死的也要，押着魂魄上天，也算是你的功劳。否则，你这个司法天神也算做到头了。”

顿了一顿，王母转过身来，问道：“你有难处吗？”说话间双目炯炯，逼视着杨戬，似要看透他心中真实想法。

杨戬顺从地答道：“没有。”

“会不会因为是你的亲外甥而下不了手？”

“不会”

王母宛然一笑，款步盈盈，走到桥栏边看向瑶池亘古不竭的仙灵之水，柔声道：“我不是想成心为难你，只是想用这件事捍卫天规的尊严。人心如水，有隙即有渗漏，有渗漏，必损法度。所以，你自己先想清楚，到底是要外甥呢，还是要乌纱帽，要好好想上一想。”

杨戬沉默，然后应道：“小神明白。”告退出去。

神殿的寒冷，又甚了几分。杨戬侧身而坐，眉宇间不萦一丝情感，却又似蕴了许多心事，沉重再也无法展开。呼吸冷凝成雾，看得见，终无声无息地消散了去，归于一片寂灭，就如注定逝去的那些过往一般。

失去的已经太多，最初那个期翼，依然遥遥无期。他所期翼的其实并不奢侈，家的温暖，亲人的微笑，那道柔和的月光。他甚至没想过，有朝一日能够真正拥有，他只希望有机会远远地看着，守护着，那就足够了。

司法天神的权力，八百年的艰难，付出与获得，连他自己，都无法再将两者剥离开来，自下了那个决心时起，他就无路可以回头。那么，到底还要不要将沉香也逼到绝境之上，去背负起那些宿命般的痛苦挣扎？

许久，他独自外出，等降下云头时，众人无不一惊，古木参天，庙宇清净，正是净坛庙。

他隐形进了庙，站在空荡荡的庭院里，脸色阴沉。这时日已近午，庙里却十分安静，鸟儿在古树绿荫里叽叽喳喳地鸣着，和不远处的客舍里的鼾声遥相呼应。又过了会，小玉和丁香说着话过来，抱怨着才打败二郎神，一个个就光顾着睡觉偷懒，谁也不肯用功了。

就看杨戬