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听说太太让李管家用一笔钱劝他退婚。顾三本来不愿意的，可是架不住李管家的软硬兼施。管家说：“我知道你们下订了的，给了多少聘金，卢府三倍补给你，不叫你吃亏便是；有了钱，还怕没地儿娶媳妇去？说是下订了，毕竟没过门，就不算你的人；再说了，女大不中留，她自己已经千肯万肯了，你不肯也没用不是？俗话说：强扭的瓜不甜。你把她领回去，她眼已经开了，心已经野了，会跟着你好好过？她生成这么个狐媚样子，留在家里，还不是留了个祸害，保不定将来会惹出些什么糟烦，到时候你一分钱也收不到，还不如早打发了，眼不见心为静。你说是不是这个理儿？”一席话说得顾三耷拉了脑袋，心里一万个不愿意，嘴上却一句也说不出来。李管家说的句句都是醒世恒言，叫他辩无可辩，诉无可诉。苦力人的痛苦从来都不能深沉，他算一算自己在这件事上的得失——失了一个未过门的媳妇，得到三倍于聘礼的赔偿——足以另娶一个进门了，也还划算，便将原已低得很低的头又往深里低了一低，算是点头。农忙的时候，他拿着那三倍于彩礼的赔偿和工钱回去了。回去了，就再也没有回来。顾三，不知道该不该算她的�十三岁：生日宴女人的感情是从嗅觉开始的。这也许是因为女人天生是母亲，有种动物般原始的母性。大少爷第一次教她跳舞，也是在桃花树下。那时，她已经有了新名字，不叫丫头了，改叫杏仁儿。这也难怪，府里那么多丫头，足有十几二十个，倘若有人喊“丫头”，谁知道喊的是谁呢？杏仁儿是老爷亲自取的名字。李管家背地里神秘兮兮地解给众人听：“这里是有典故的。《红楼梦》里有个丫环叫娇杏，就因为回一回头，便同个落魄秀才对了眼，被那秀才看上了。后来秀才做了官，便回来娶那丫头为妻，吃香的喝辣的，不但不用自己做丫头，还用了三四个丫头，也呼奴唤婢起来。你道那丫头为何那样好命？便是因为名字取得好，‘娇杏'，’杏'便是‘幸'，那意思就是’侥幸'呀。”大家便都赞叹，越是下层人于这些道理越是有着先天的领悟能力，可以很容易地消化理解，且能举一反三，说：“那样是说，‘杏仁儿’的意思，就是‘幸人儿’，是幸运的人儿了呗。”杏仁儿并不知道这一切，卢府的一切都让她觉得新鲜。她只管兴致勃勃地学规矩，跟着众仆婢大早起来给老爷太太请安，再跟在人家后头，见人洗地抹家具她便打水，见人排桌子上饭她便递碗。老爷将她收在房里，却不大兜揽她，眼光偶尔在她身上流连，但碰也不碰她的身子。这叫太太有些纳闷，不晓得丈夫葫芦里到底卖的是什么药。她研究了很久，得出的结论便是：既然他在花楼里有那么多莺歌燕舞相陪，自然是看不上家中的闲花野草。老爷膝下共有两子一女：大少爷克凡和小姐克颜为太太所生；小少爷克靖则是老爷在府外头生了抱回来的，生母没能进门，一气之下抹脖子死了。死了，也没换来贞烈之名，反而让人嚼舌根，质疑小少爷的血统——原本小少爷的长相就完全不像是卢府里的人。太太从前为了保护自己的地位奋斗得很骁勇，但是人到中年后精神渐不济，于床帏间失了兴趣，便不如从前坚持。可也终究不想让老爷娶个太泼辣的角色回来，即使自己不屑争宠，也看不得有人与自己叫阵。丫头扶正，再招摇也都有限，何况看杏仁儿的样子还算朴实单纯，不像拔尖争风一流，把她收房，于自己应当是无害的。问题是，杏仁儿虽胜在年轻娇俏，可是全然不解风情，怎么会得到风月场里经熟玩惯的老爷的欢心呢？即便将她收房，也很难真正拴住丈夫。要想他不再向外去寻花问柳，惟一的办法就是在自家园子里种下一棵最美的花树。桃花树下，大少爷克凡慢慢地教诲：“看着我，眼神要媚；放你的手在我肩上，手势要软。我先教你跳舞。识进退，便知风情。”清凉的风穿行在明亮疏朗的阳光里，一路穿过正开得隆重的桃花林越墙去了，香得动声动色。杏仁儿屏住呼吸，仰视着大少爷。他这样高，足足高过她一个头；他这样优雅从容，声音和说话都那么好听，唱歌一样；他这样英俊，笑容和煦得令人如沐春风；他和这桃花林这样和谐，仿佛也是一棵花树，花树中最挺拔壮美的一棵。他是桃花之王。桃花之王俯视着一朵尚未盛开的桃花苞儿，诲之不倦：“识进退，便知风情。如果你学会了跳舞，自然便可以领略男女间的俯仰承欢、欲迎还拒。”她用全身心来记忆他的每一句话，领略他的每一个姿态手势。他张开手臂，她也张开手臂；他前进后退，她也前进后退；他原地转了一个圈儿，她也随之曼妙地转一个圈儿。惊动了树上的桃花，花瓣便纷纷飞落下来，扑满他们一头一身。她嗅到细细花香，并且从花香中准确地分辨出