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我先放，”二蛋抢先把鞭炮插在雪里，那炮儿比我的大些。他熟练地点着炮捻儿，闪到一旁捂紧耳朵。“邦——”一声，家雀扑楞楞地飞走了，雪地上崩起一个深深的坑儿，周围散落着崩碎的纸片。“我来放，”拴柱哥把一个小炮插在雪地里。那炮个儿不大，比我手里的都小。然而，点燃的小鞭炮发出的声音也挺响，纸也崩得挺碎。我将自己的小鞭炮也插在雪地里，用香火去点炮捻儿。一下，没点着，第二下，也没点着，终于壮起胆子才点着了炮捻儿，然后跳到远处，捂紧了耳朵。

等待，耐心的等待。

二蛋走上前去，将鞭炮用脚一踢。“这破鞭，熄捻了。”我拾起没了捻儿的炮，装进了衣兜里，放着滋花玩，然后又点燃手中的另一个鞭炮。

二蛋站在点燃的鞭炮前，也不捂耳朵，也不怕崩他一身雪。“哧——”小鞭炮冒了一股子青烟，熏化的雪黑糊糊的。“打筒子喽——打筒子喽——”孩子们的叫喊声像一根根银针刺在我不甘示弱的心上。我又把手里的两个鞭炮都点着了，可是，父亲买回的鞭炮偏偏不给争气，不是熄捻，就是打筒子。

我当时觉得寒风是那样刺骨，太阳是那样暗淡，大地是那样凄惨。我冲出人群，头也不回地朝家跑，像被咬败了的狗一样狼狈。孩子们的嘲笑声仍响在我的耳边。

我回到家里，发疯一样将炕席底下的鞭炮翻出来，三把两下，扯了个稀烂，统统摔在地上，然后趴在炕上，呜呜地哭起来。

父亲抓着自己的头发，一副悔恨交加的样子。

“哥，你别哭了，我不要你炮了。”盼福像个懂事的大孩子，为我擦着鼻涕和泪水。

盼福越是哄我，我哭得越是伤心。

我恨过年，它给有钱人带来的是欢乐和享受，给穷苦人带来的却是痛苦和悲哀。

万各庄　十五（1）

我从小喜欢热闹，害怕孤独、害怕寂寞。

夏日的夜晚，屋里热得像蒸笼，进去就是一身汗。用半湿不干的蒿子熏半天，屋里的蚊子还是嗡儿嗡儿叫。又热又咬，不困急了实在无法入睡。我那时常搬个小板凳，跟父亲或爷爷去大槐树下纳凉。树下常常聚集好多人，像戏台底下一样热闹。人们摇晃着蒲扇，毫不顾及地打开自己的话匣子，东家长西家短三只蛤蟆六只眼的胡侃一气，何大嘴——何福贵的爷爷为自己说媳妇的故事就是从那里听来的。

何大嘴要过饭砍过破头，上过京下过卫，卖过书拉过牲口，是当时万各庄上见多识广的一个人物。因为能说会道，人们送他外号“何铁嘴”。他住着三间土坯房，种着十来亩好赖地，家里有个老爹，老爹腿脚落下过毛病，农活几乎都干不了。由于是穷门小户，何大嘴二十几岁仍是光棍一条，媳妇没有个着落。

那年的春天，何大嘴给人扛活儿回来，让当门家族的给做了两床新铺盖，说五天后结婚。人们没听说谁为他做媒，也没听说他订亲，几乎不相信是真事，甚至他爹都说他瞎咧咧。何大嘴说：“我自己的媒人，你们到时候瞧一出好戏吧。”五天后，何家贴上大红喜字，蒸出两锅馒头，置办了两桌酒菜，门前从没有过那么热闹，村人都想瞧个稀罕。送亲的轿子进了万各庄，迎到何家门前。自称媒人又是新郎的何大嘴不慌不忙迎上前去，对送亲的老汉说：“岳父大人，小婿有礼了。”老汉看上去挺厚道，当时被叫懵了，回过味儿来后，话都说不成一句：“你……”何大嘴指着三间破坯房说：“请吧！这就是小婿的家。”老汉拉起刚下轿的女儿就要往回走，何大嘴不急不火阻止道：“且慢，岳父大人，当着众位父老乡亲，咱把话说明了，我要说了谎话，你把闺女领回去，我无话可说；如果我说的全是实的，闺女乖乖留下。”老汉说：“行。”何大嘴说：“我给你闺女介绍个婆家，人吗，看见我就看见他了。没错吧！我和他是一回事。”老汉问：“你那三间砖房呢？”“我当时是说三间房脚下是砖的，谁家房的地基不是砖的？”“你那一顷麦子？你那两匹马呢？”“唉呀呀，是您老又理解错了，麦子顶苘，俩马一个做活的，一点不假，不信问问老少爷们，谁不知我家二亩麦子顶块苘地，我爹叫马，老得干不了活，爹是老马，我就是年轻的马了。”何大嘴说的老汉哑口无言，众人又劝说老汉一番，老汉才将闺女嫁给何大嘴。

女人为何大嘴生下两个儿子，老大何茂荣说精不精说傻不傻，蠢笨得耕耩扬场打筛子使簸箕等稍微复杂的农活都干不了，只能干拉耠子拉耧掘地拔麦子等极简单的农活。老二何昌荣从小聪明乖巧，富有心计，深受父亲的宠爱。何大嘴当时